Marsouin commun

Harbour Porpoise

Phocoena phocoena


Longueur

1,5 à 2 m

Poids

45 à 50 kg, jusqu'à 65 kg

Comportement social

Parfois solitaire ou en paire mais habituellement en groupe de 5 à 10 individus

Longévité

10 à 13 ans

Temps de plongée

1 à 3 min, jusqu'à 12 min

Observations

Régulières dans le golfe et l'estuaire

Distribution mondiale

Eaux côtières de l'hémisphère Nord

Population mondiale

Inconnue,probablement en déclin

Statut

Préoccupante


Autres noms: pourcil, marsouin des ports




Leur vie est courte mais intense!

De tous les cétacés du Saint-Laurent, les marsouins communs sont les plus petits et ceux dont la durée de vie est la plus courte. Leur vie semble se dérouler sous le signe de l’urgence et de la performance, avec une motivation prédominante pour les deux sexes: la reproduction.


Répartition et habitat:

Dans le Saint-Laurent: En été (de fin juin à fin septembre), le marsouin commun fréquente les zones côtières du golfe et de l’estuaire. On le trouve souvent dans les fjords, les baies, les estuaires et les ports (d’où son nom Harbour porpoise en anglais). Dans le golfe du Saint-Laurent, on estime sa population à plus de 20 000 individus.

Migration: Son habitat hivernal est mal connu. Il se déplacerait vers le large pour éviter les glaces. D’après une analyse réalisée dans les années 1970 sur les prises accidentelles, certains individus séjourneraient dans l’estuaire en hiver.

Dans le monde: Le marsouin commun occupe les eaux côtières tempérées et subarctiques de l’hémisphère Nord. La population de l’Atlantique Nord-Ouest est divisée en quatre sous-populations: celle du golfe du Saint-Laurent, celle de la Baie de Fundy-golfe du Maine, celle de Terre-Neuve/Labrador et celle du Groenland. Il est aussi présent dans le Pacifique Nord. Il existe même une population dans la mer Noire (une mer intérieure bordée par les pays d’Europe de l’Est, la Russie et la Turquie) et dans la mer d’Azov (attenante à la mer Noire).


Comportement:

Alimentation: Le marsouin commun recherche sa nourriture dans la colonne d’eau (des petits poissons en bancs comme le capelan, hareng, goberge, maquereau) et sur le fond (calmars et crustacés).

En surface: Son mouvement de nage très rapide donne l’impression qu’il roule à la surface. Son souffle sonore (l’étymologie du nom « marsouin » signifie cochon de mer) ne peut être entendu que par temps calme. Il nage lentement, mais peut parcourir des grandes distances en une journée. Une fois en surface, les marsouins restent parfois immobiles quelques secondes avant de replonger. Il bondit rarement hors de l’eau. Le marsouin commun est farouche et ne montre habituellement pas de curiosité envers les bateaux.

En plongée: Il plonge pour de courtes périodes ne dépassant généralement pas 5 min, vers des profondeurs variant entre 15 et 130 m (record enregistré: 226 m).

Social: Le marsouin commun est grégaire. Il vit en petits groupes de 2 à 5 individus qui peuvent s’associer en troupeau de quelques dizaines d’individus, voire quelques centaines. Ces regroupements sont certainement liés à l’alimentation. De vastes territoires de milliers de kilomètres carrés peuvent être utilisés par les marsouins communs qui sont très mobiles.

Vocal: Il émet des clics répétés, mais aussi des sons graves qui lui serviraient aussi bien à communiquer qu’à l’écholocation.


Reproduction:

Le mâle atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 4 ans et la femelle entre 2 et 4 ans. La stratégie reproductive des mâles repose sur la compétition par le sperme et ils sont très bien équipés : leurs testicules atteignent une taille impressionnante lors de la période de reproduction, soit de 4 à 7 % de leur masse corporelle (par exemple 3,2 kg pour un poids corporel de 44,6 kg). C’est à celui qui fabriquera le plus de sperme et qui pourra s’accoupler à plusieurs reprises avec la même femelle ou différentes femelles. L’accouplement a lieu entre juillet et août. La gestation dure environ 10 mois. Les naissances ont lieu chaque année au printemps et en début d’été (pic au mois de juin). L’allaitement dure de 8 à 12 mois. La femelle marsouin commun est parmi les rares cétacés qui peuvent donner naissance tous les ans, ceci impliquant qu’elle est à la fois gestante et lactante pendant la plus grande partie de sa vie adulte… un énorme investissement physiologique pour elle!


À propos de la recherche scientifique:

Ses habitudes côtières et nos méthodes de pêche ne font pas bon ménage. Au début des années 1990, des milliers de prises accidentelles dans des filets ont fait craindre pour sa survie. Les mortalités ont vraisemblablement diminué depuis l’instauration du moratoire sur la pêche à la morue dans le Saint-Laurent en 1993, mais cette menace pourrait encore être préoccupante pour le rétablissement de la population, selon des travaux de Véronique Lesage, Pêches et Océans Canada.


Fiche "Science et conservation" du marsouin commun