Rorqual bleu

Rorqual bleu

Blue Whale

Balaenoptera musculus


Son accéléré 4 fois


Longueur

de 20 à 25 m. Le plus gros spécimen capturé en Antarctique mesurait 33,5 m

Poids

80 à 120 t, jusqu'à 135 t

Comportement social

Solitaire, parfois en paire ou en groupe

Longévité

jusqu’à 90 ans

Temps de plongée

10 à 30 min

Observations

Régulières l’été dans le golfe et l’estuaire. Présence sporadique au cours de l’hiver

Distribution mondiale

De l'Arctique à l'Antarctique

Population mondiale

Probablement moins de 5 000 individus

Statut

En voie de disparition


Autres noms: baleine bleue




Le plus grand des géants de la mer

C’est aussi le plus gros animal ayant existé sur notre planète! Par sa puissance et son élégance majestueuse, son observation est toujours un moment exceptionnel. Mais aussi parce qu’il est rare et fragile. Dans l’Atlantique Nord, la population de rorquals bleus a été décimée par une chasse effrénée qui a pris fin en 1955. Depuis 2002, cette espèce est reconnue en voie de disparition au Canada. Pour les chercheurs, elle recèle bien des mystères, son étude rendue encore plus difficile parce que ces rorquals sont de grands voyageurs.


Population, répartition et habitat:

Dans le Saint-Laurent: Le rorqual bleu fréquente les eaux froides et profondes, dans des secteurs où le brassage des eaux de surface (fronts thermiques, upwellings ou remontées d’eau froide) augmente la productivité et l’agrégation des proies. C’est un résidant saisonnier estival du golfe et de l’estuaire où son abondance est maximale en août et septembre. Il peut être observé parfois très près des côtes. Certains individus reviennent régulièrement sur leur site d’alimentation (presque chaque année), d’autres de manière plus épisodique. Ils peuvent effectuer des déplacements longs et rapides. Selon les observations et suivis du MICS, un rorqual bleu a parcouru 400 km en 2 semaines et le plus long voyage observé a été effectué pendant l’été 2007 par un individu qui a parcouru 180 miles marins (324 km) en 6 jours.

Migration: Les rorquals bleus du Saint-Laurent font partie de la population de l’Atlantique Nord estimée entre 600 et 1 500 individus. Selon le Comité sur les espèces en péril au Canada (COSEPAC), seulement 250 individus matures fréquentent les eaux de l’Est du Canada. Une étude génétique en cours permettra de confirmer s’il s’agit d’une seule population ou de deux populations: celle de l’Atlantique Nord-Ouest et celle du large de l’Islande. Les rorquals bleus sont présents dans tous les océans. Ils fréquentent les eaux côtières et la haute mer.

Dans le monde: Les rorquals bleus du Saint-Laurent font partie de la population de l’Atlantique Nord estimée entre 600 et 1 500 individus. Selon le Comité sur les espèces en péril au Canada (COSEPAC), seulement 250 individus matures fréquentent les eaux de l’Est du Canada. Une étude génétique en cours permettra de confirmer s’il s’agit d’une seule population ou de deux populations: celle de l’Atlantique Nord-Ouest et celle du large de l’Islande. Les rorquals bleus sont présents dans tous les océans. Ils fréquentent les eaux côtières et la haute mer.


Comportement:

Alimentation: Le rorqual bleu est un engouffreur.. Il se nourrit essentiellement de petits crustacés planctoniques appelés krill qui vivent en bancs, jusqu’à quatre tonnes par jour, soit environ 4% de son poids.

En surface: Les séquences respiratoires comptent généralement 3 à 4 respirations. Le rorqual bleu s’alimente parfois en surface par des manœuvres caractéristiques: il roule son corps sur le côté, révélant la gorge déployée, la nageoire pectorale et un lobe de queue. Lorsqu’ils partent en plongée, certains individus, environ 15 à 18 % de ceux qui fréquentent le Saint-Laurent, sortent la queue.

En plongée: Les plongées durent généralement de 10 à 15 min, parfois jusqu’à 30 min. Elles peuvent atteindre 200 m de profondeur, les plus fréquentes s’effectuant entre la surface et une centaine de mètres, profondeur où se trouvent leurs proies durant le jour.

Social: Plutôt solitaire et nomade, le rorqual bleu se déplace en paire ou en petits groupes temporaires. La nature et la durée de ces associations ne sont pas connues. Dans le Saint-Laurent, on observe que des paires stables se forment à partir du mois de juillet pendant une journée ou même plusieurs semaines. La plupart du temps, il s’agit d’une paire mâle/femelle. Cette association serait un signe précurseur de la reproduction qui a lieu en hiver.

Vocal: Ses vocalisations sont constituées de sons de basse fréquence (de 11 à 125 Hz) dont la durée varie entre 1 et 13 s. Les infrasons (8 à 20 Hz), émis sur une seule note, peuvent atteindre 30 s. Ils sont très intenses et leur volume compris entre 186 et 198 db. Les sons peuvent être organisés en séquences, répétées sur des périodes de temps variables. Ils se propagent sur des centaines de kilomètres en eau profonde et pourraient servir de moyen de communication pour les animaux très dispersés dans l’océan ou bien encore à « lire » le paysage et le relief sous-marin pour s’orienter lors de longues navigations. Ils pourraient jouer un rôle lors des parades nuptiales. Des variations géographiques dans les patrons de sons pourraient différencier des stocks ou sous-populations. Dans le Saint-Laurent, la particularité des vocalisations suggère plutôt une adaptation des rorquals bleus au niveau sonore élevé de leur environnement dû au trafic maritime.


Reproduction:

La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de 10 ans. L’accouplement et la mise bas se produisent en fin d’automne ou en hiver, la durée de gestation étant de 10 à 11 mois. La période d’allaitement dure 7 mois. Dans le Saint-Laurent, moins d’une vingtaine de paires mère/baleineau ont été observées depuis 1979.


À propos de la recherche scientifique:

Depuis 1979, le MICS, qui a mis au point la méthode d’identification des individus à partir des patrons de pigmentation de la peau, gère un catalogue de 420 rorquals bleus pour le Saint-Laurent. Dans l’estuaire et le golfe, d’autres projets sont poursuivis par d’autres équipes de recherche, notamment sur l’acoustique, la dynamique de la population et les comportements en plongée.



Fiche "Science et conservation" du rorqual bleu