Qui sont les baleines à bec communes du plateau néo-écossais?
Une petite population de baleines à bec communes
classée en voie de disparition habite une zone restreinte à environ 200
kilomètres des côtes de la Nouvelle-Écosse. Pour mieux protéger cette
population, il est essentiel de bien comprendre sa biologie.
Pour percer le miroir
Presque chaque été depuis 1988, Hal Whitehead et son
équipe visitent un secteur de profonds canyons sous-marins au large de la
Nouvelle-Écosse. À bord du Balaena, un voilier de recherche, ils y
étudient la petite population de baleines à bec communes qui y résident.
La position, les déplacements et les comportements des animaux qui y sont
observés sont notés et les animaux sont photo-identifiés.
Ils font aussi des enregistrements des sons émis par les baleines à bec
communes et du bruit ambiant (autres vocalises de baleines et bruit
provenant des relevés sismiques et des navires). Enfin, ils notent les
autres espèces qui fréquentent le secteur.
En bref 
La population de baleines à bec du plateau néo-écossais
ne serait composée que de 130 individus. Les membres de cette population
ne semblent pas effectuer de migration et vivent à 1400 kilomètres au sud
des baleines à bec communes du nord du Labrador, la population voisine la
plus proche. Sans être une espèce différente, elles forment une population
génétiquement distincte ; elles sont en moyenne plus petites que celles du
Labrador et elles semblent se reproduire à une période différente de
l’année.
Les baleines à bec communes du plateau néo-écossais dépendent fortement
du Goulet de l’île de Sable, un profond canyon sous-marin où 34% de la
population serait présente en tout temps. Elles fréquentent aussi deux
autres canyons du secteur : le canyon Shortland et le canyon Haldimand.
Malheureusement, ces trois canyons sont situés à proximité de sites où
l’exploration et l’exploitation pétrolière sont autorisées,
ce qui représente la menace la plus importante pour cette population.
Un projet de :
Hal Whitehead,
Dalhousie University (Halifax, Nouvelle-Écosse)
Partenaires :
Whale and Dolphin Conservation Society, Canadian Federation of Humane
Societies, Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du
Canada (CRSNG), Fonds mondial pour la Nature Canada, Pêches et Océans
Canada.
Autres
projets de recherche
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