La chasse au phoque

23 août 2007

Ottawa conteste la Belgique sur la chasse au phoque

Après avoir reçu bon nombre de critiques sur la chasse au phoque qu'il pratique, le Canada décide maintenant de défendre sa position sur ce sujet controversé. Ottawa planifie de réclamer des consultations officielles à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), en vertu du processus de règlement des différends de ce dernier. L'argument utilisé par le Canada est que la Belgique contrevient à ses obligations en matière de commerce international dans le cadre de l'OMC. De plus, le gouvernement soutient que la chasse au phoque demeure à ce jour une activité de subsistance pour de nombreux Canadiens, notamment certaines communautés inuites ou autres communautés autochtones.

L'opposition contre le Canada s'accentue

La Belgique ne fait pas cavalier seul dans sa lutte contre la chasse au phoque du Canada. D'autres pays ont également exprimé leur désaccord face à cette pratique et songent même à imiter la Belgique dans ses restrictions économiques. Les États-Unis, par exemple, soutiennent que la chasse est cruelle, que les réglementations visant l'usage de méthodes humaines pour l'abattage ne sont pas bien respectées et qu'une certaine incertitude règne encore quant à l'efficacité de cette chasse sur le rétablissement des stocks de poissons de fonds. De plus, ils rappellent que des vétérinaires indépendants ont démontré que jusqu'à 42 % des phoques étudiés avaient probablement été écorchés alors qu'ils étaient encore vivants et conscients. L'Italie, les Pays-Bas, la France et l'Allemagne ont déjà, ou devraient adopter sous peu, des mesures similaires à celles de la Belgique.

Une chasse hautement réglementée

La chasse au phoque pratiquée au Canada est fortement réglementée et inclut de multiples mesures de gestion visant une exploitation durable de cette ressource. La chasse aux bébés phoques à capuchon et phoques du Groenland, appelés respectivement « dos bleus » et « blanchons », est interdite au Canada depuis 1987. De plus, les dépassements de quotas une année se traduisent par une réduction du même ordre des quotas l'année suivante, assurant un impact minimal sur les populations de phoques. En plus des phoques du Groenland et des phoques à capuchon, les phoques gris sont également chassés, mais le phoque commun, peu abondant et fortement contaminé, ne l'est pas. Les méthodes avec lesquelles les phoques sont capturés sont jugées acceptables par différentes entités telles la Commission royale sur les phoques et l'industrie de la chasse au phoque au Canada et certains vétérinaires indépendants. [Le Devoir, Institut de la fourrure du Canada, Pêches et Océans Canada, United States House of Representatives]

Pour en savoir plus

Sur le site de l'Institut de la fourrure du Canada:

27 avril 2007

La chasse au phoque 2007 s'allonge en raison des conditions de glace et les quotas sont loin d'être dépassés

Avant l'ouverture de la chasse dans les premiers jours d'avril, dans le sud du golfe du Saint-Laurent, la formation du couvert de glace a été affectée par des températures clémentes et un régime de vents défavorable. Ensuite, les plaques de glace ont été poussées vers l'Atlantique où elles se sont désintégrées en raison des fortes conditions de mer et de vent. Une mortalité de jeunes phoques supérieure à la moyenne (15% au lieu de 10) a été observée, trois semaines sur la banquise étant nécessaires à leur développement. Du côté des chasseurs, une centaine de bateaux à la mi-avril ont été pris par les glaces, nécessitant l'intervention de la garde côtière pour les évacuer ou les ravitailler. Une quarantaine de petits bateaux (d'une longueur inférieure à 35 pieds) sont encore prisonniers.

Contrairement à la saison 2006, rapide et intense, où les quotas avaient été très vite atteints voire dépassés dans certaines zones et pour certaines espèces, la saison 2007 n'est pas encore terminée après quatre semaines. Pour l'instant, les meilleurs contingents du nombre de captures se situent à 70 % du quota et ont été réalisés dans le nord du golfe et sur le Front (Terre-Neuve et Labrador), où les conditions de glace ont été habituelles. En 2006, le prix moyen payé au chasseur pour une peau a été de 97 $ (en hausse de 77 % par rapport à 2005). Cette année, le prix moyen se situe autour de 50 $.

Les quotas 2007 pour trois espèces de phoques chassées

Des six espèces de phoques de l'Est du Canada, trois font l'objet d'une chasse commerciale: le phoque du Groenland dont la population a été estimée en 2004 à 5,8 millions d'individus (cette population a presque triplé depuis 1970), le phoque à capuchon (population estimée entre 547 000 et 603 000 individus en 2005) et le phoque gris (troupeau estimé à 250 000 animaux en 2004).

Dans le plan de gestion 2006-2010, les quotas pour l'année 2007 ont été fixés pour:

La peau des jeunes phoques

La chasse est autorisée du 15 novembre au 15 mai dans le Canada Atlantique. Mais la majorité des captures est effectuée au printemps au moment où la chasse aux jeunes phoques est autorisée, leur peau étant la plus recherchée sur le marché. On peut les chasser à partir du moment où ces phoques sont sevrés, autonomes (ils peuvent quitter la banquise et nager) et qu'ils changent de pelage. Les phoques du Groenland perdent leur premier pelage blanc et duveteux entre le douzième et quatorzième jour et les phoques à capuchon leur pelage de «dos bleus » entre 15 et 16 mois.

Et l'avenir ?

Les conditions de glace sont variables selon les années et même les décennies, une tendance à la détérioration est tout de même observée dans l'Est du Canada. Si cette évolution se confirmait à long terme, elle pourrait affecter ces populations de phoques et influencer les futures saisons de chasse. D'autre part, une mobilisation européenne pour interdire l'importation des produits dérivés des phoques pourrait s'ajouter à la donne, après la récente décision de la Belgique. [MPO, Yahoo]

Pour en savoir plus

Sur le site de Pêches et Océans Canada :

15 mars 2007

Chasse au phoque du Groenland : révision probable des quotas de chasse pour 2007

La révision à la baisse de10 à 15 % du nombre de captures pour la saison de chasse 2007 et les prochaines années ainsi que diverses recommandations ont été formulées lors de la réunion annuelle du comité consultatif du phoque de l'Atlantique qui s'est déroulée en janvier dernier à Halifax. Ces recommandations, établies sur le principe de précaution de la gestion durable des populations et la prise en compte des conditions de chasse de l'an dernier, seront transmises au ministre de Pêches et Océans Canada qui fixera très prochainement les quotas, les modalités et la date d'ouverture de la chasse prévue pour la fin mars.

En 2006, les quotas avaient été fixés à 325 000 captures de phoques du Groenland (sur une population recensée à près de six millions d'individus). Le Plan quinquennal 2006-2010 prévoit de pouvoir réviser à la hausse ou la baisse ce nombre chaque année selon l'état de la population, l'état du couvert de glace, les conditions du marché et les particularités régionales. En 2007, les quotas pourraient donc baisser à 290 000.

Pêches et Océans planifie renforcer les contrôles de la chasse notamment dans le nord du golfe où le nombre autorisé de captures de phoques a été dépassé en 2006 (22 000 contre un quota de 7 000). D'autre part, les chasseurs demandent que 10 % des captures non effectuées pendant la saison puissent être ajouté aux quotas de l'année suivante. Selon ce processus, les chasseurs de Terre-Neuve, qui n'ont pas atteint leur quota en 2006, pourraient obtenir un nombre de captures supérieur aux autres régions en 2007.

À l'ordre du jour figurait la formation obligatoire des chasseurs recommandée par un groupe de vétérinaires indépendants qui préconisent des nouvelles normes d'abattage et de vérification de la mort des phoques. Les vétérinaires suggèrent aussi d'instaurer un quota individuel pour chaque bateau afin d'éviter que la compétition incite les chasseurs à réduire le temps passé aux procédures d'abattage.

Plusieurs facteurs rendent les conditions du marché moins favorables que l'an dernier: les stocks de peaux non vendues en 2006 sont importants et la demande pour les peaux et les produits dérivés de la chasse au phoque en diminution dans les pays européens et asiatiques. Les prix des peaux en 2006 avaient atteint un niveau record. Les projets de boycott de certains pays d'Europe et des États-Unis de plus en plus pressants s'ajoutent à la donne.

Une révision de la réglementation concernant la distance entre les détenteurs de permis de chasse et d'observation a fait l'objet de discussions lors de la réunion du comité consultatif. Ces deux groupes aux intérêts divergents, régulièrement en conflit sur la banquise, pourraient être contraints de respecter entre eux une distance de 20 mètres (au lieu de 10). [Pêche Impact fév-mars 2007, Le Radar, Radio-Canada]

Pour en savoir plus

Sur le site du Radar :

27 avril 2006

Chasse au phoque : une saison 2006 courte nécessitera un ajustement des quotas

Pêches et Océans Canada (MPO) a fixé les quotas pour la saison 2006 à 325 000 captures pour les régions du golfe et de la côte Atlantique, et l'ouverture de la chasse à la fin de la première semaine d'avril. La chasse dans le golfe, prévue pour durer une semaine, a été particulièrement intense dans la région de la Basse-Côte-Nord et a duré moins de deux jours. Alors que les quotas autorisaient 7 300 captures pour cette région, 20 000 animaux ont été tués. MPO a donc décidé la clôture de la chasse dès le lundi 10 avril.

À l'inverse, les quotas alloués pour la région de Terre-Neuve n'ont pas été atteints. Aujourd'hui, le nombre d'animaux tués dans l'ensemble de ces régions se situe à environ 323 500. Il ne reste qu'un secteur de la côte Est de Terre-Neuve encore ouvert à la chasse. MPO estime que le quota total sera donc respecté ou très légèrement dépassé.

Plusieurs facteurs ont provoqué la chasse intense et le dépassement des quotas sur la Basse-Côte-Nord: l'hiver très doux a réduit le couvert de glace en surface et en épaisseur, ce qui a favorisé la concentration des phoques sur les morceaux de banquise dispersés. Les voies de navigation rendues plus accessibles ont permis la sortie des bateaux plutôt que celle des engins motorisés ou des chasseurs à pied, et donc facilité l'approche et la capture des animaux. De plus, la motivation des chasseurs a été attisée par la demande et la valeur des peaux de phoques sur le marché. Cette année, une peau de phoque s'est vendue en moyenne 85 $ pour atteindre un seuil record de 105 $ contre 52 $ en 2005.

Des conflits entre les chasseurs et les organisations de défense animale ont eu lieu dans les aires de chasse et la polémique fait l'actualité en Europe, au Canada et aux Etats-Unis.

Dans le cadre du plan de gestion 2006-2010, les quotas 2007 devront certainement être ajustés de manière régionale, à la baisse pour les régions qui ont dépassé les quotas cette année et au profit des autres régions. Pendant la période de chasse proprement dite, un bilan quotidien des prises décidant du maintien de l'ouverture de la chasse, jour après jour, semblerait pertinente pour le respect des quotas. Les conditions environnementales dues aux modifications climatiques deviennent un facteur déterminant pour la gestion de la chasse au phoque [Radio-Canada, Matinternet, Canada National News, CBC News Online].

Pour en savoir plus

Sur le site de Radio-Canada:

23 mars 2006

Chasse au phoque : le nouveau plan de gestion vient d'être adopté

Pêches et Océans Canada (MPO) vient de reconduire le plan de gestion qui réglemente la chasse au phoque pour les cinq prochaines années et annonce les quotas pour 2006. Ce plan quinquennal diffère des plans précédents en ne déterminant pas à l'avance les quotas pour les années à venir. Les quotas seront plutôt fixés de manière annuelle afin de s'adapter à la variabilité des facteurs qui peuvent influencer cette chasse traditionnelle : les nouvelles conditions environnementales dues au réchauffement climatique, le couvert de glace et l'état de la population.

L'ouverture de la chasse se fera le samedi 25 mars pour la zone du golfe du Saint-Laurent. Le nombre de prises reste équivalent à ceux des années précédentes : 325 000 phoques du Groenland pourront être abattus. Une allocation supplémentaire de 10 000 prises est accordée aux initiatives autochtones et en Arctique.

Il est à rappeler que la chasse au bébé phoque du Groenland (blanchon) et au jeune phoque à capuchon (dos bleu) est interdite depuis 1987 par le gouvernement canadien.

MPO poursuivra sa mission de surveillance sur les bateaux, les quais et la banquise afin que des conditions d'abattage non cruelles pour les animaux soient respectées [MPO, Radio-Canada].

Pour en savoir plus

Sur le site de Pêches et Océans Canada (MPO) :

9 mars 2006

La chasse au phoque pourrait-elle être remise en cause ?

À quelques semaines de l'ouverture de la chasse aux phoques sur les banquises du golfe du Saint-Laurent, les conditions de glace soulèvent des inquiétudes. En effet, depuis quelques années, la banquise a tendance à diminuer en surface et en épaisseur en raison du réchauffement de l'eau et des modifications climatiques observées sur le Saint-Laurent. Cette plate-forme rendue fragile et instable peut perturber la mise bas et l'allaitement des phoques du Groenland et à capuchon, pouvant entraîner une mortalité inhabituelle. En cette fin d'hiver 2006 et après quelques semaines d'incertitude pendant lesquelles des mises bas ont été observées sur la terre ferme, il semble que la venue au monde de ces phoques se soit déroulée normalement grâce à une période récente de refroidissement. Reste à savoir si le couvert de glace sera assez solide pour les chasseurs qui se déplacent à pied ou avec des engins motorisés sur la banquise.

Pêches et Océans Canada doit reconduire d'ici peu le plan de gestion de la chasse au phoque, incluant les quotas pour la saison 2006. Ce plan devra probablement tenir compte des dernières évolutions concernant les conditions de glace et de l'impact possible sur les populations de phoques qui en dépendent.

17 mars 2005

Opposition à la chasse au phoque : les opposants sont-ils à bout de souffle?

À l'aube de la plus importante session de chasse au phoque de l'année dans le golfe du Saint-Laurent, les opposants à cette activité commerciale s'activent. Le mardi 15 mars, quelques dizaines de personnes ont participé aux manifestations organisées dans une quarantaine de villes du monde. À l'opposé, les chasseurs de phoques du golfe, exaspérés par les propos des opposants qu'ils qualifient de révolus, se préparent à partir en mer pour une courte mais intense session de chasse qui commencera le 29 mars.

Dans une entrevue accordée à la radio de Radio-Canada mardi dernier, Donald Leblanc, ancien président de l'Association des chasseurs de phoques des Îles-de-la-Madeleine, affirme que la chasse au phoque a évolué depuis le tollé de protestations internationales initié par l'actrice française Brigitte Bardot dans les années 1970, alors que les protestants en sont restés au même point. En effet, des images de blanchons sauvagement abattus à coup de bâtons sont encore diffusées partout dans le monde pour soulever l'indignation. Dans les faits, la chasse aux blanchons est interdite au Canada depuis 1987; seuls les animaux sevrés de plus de 14 jours (que l'on surnomme « beaters ») peuvent être chassés. Quant à la méthode, le gourdin ou l'hakapik (une genre de gaffe) est toujours utilisé. Bien que cette technique puisse sembler brutale, des vétérinaires indépendants spécialisés dans l'abattage d'animaux reconnaissent qu'elle est efficace et qu'elle assure une mort sans cruauté dans plus de 98% des cas. Aussi, Pêches et Océans Canada (MPO) avait apporté en 2003 d'importantes modifications au Règlement sur les mammifères marins concernant la chasse au phoque. Ces modifications visaient à favoriser la conservation, à améliorer la gestion et à encourager des pratiques sans cruauté. En outre, ces modifications imposaient une technique pour mieux déterminer si l'animal est vraiment mort avant de le saigner et de l'écorcher, rendaient illégal l'abattage pour le prélèvement de certaines parties du corps seulement (nageoires, organes), prévoyaient une période d'apprentissage avant l'obtention d'un permis de chasse professionnelle et augmentaient la surveillance sur les sites de chasse afin d'assurer le respect des règlements, particulièrement en ce qui a trait à la méthode de chasse. Malgré cela, certains groupes de protection des animaux soutiennent toujours que la chasse au phoque n'est pas une chasse responsable et remettent en question les études du MPO.

Dans son plan triennal (2003 à 2005), le MPO augmentait aussi son quota de chasse au phoque du Groenland, principale espèce chassée. Il autorisait ainsi la chasse de 975 000 phoques du Groenland en trois ans sur une population qui compterait plus de 5,2 millions d'individus. De cette façon, les autorités espèrent freiner la croissance de la population et la ramener à un niveau moins susceptible de nuire au rétablissement des stocks de poissons, comme la morue. Le contrôle des populations de phoques dans le Saint-Laurent permettra-t-il vraiment d'augmenter le rendement des pêcheries? Malgré les décisions du MPO, cette question demeure hautement débattue par les scientifiques.

Pour plusieurs villages isolés en hiver où les possibilités d'emplois sont réduites, la chasse au phoque constitue une source de revenu et d'alimentation. Elle peut aussi constituer un revenu d'appoint pour certains travailleurs saisonniers comme les pêcheurs. Roger Simon, coordonnateur de la chasse aux phoques dans le golfe du Saint-Laurent au MPO, estime que la valeur des produits de phoque en 2005 atteindra près de 100 millions de dollars. Bien qu'on exporte la viande, l'huile et la peau de phoque, ce dernier produit a la plus grande valeur sur le marché. Le potentiel de l'huile, riche en oméga-3, serait par ailleurs très grand. En outre, une équipe de Terre-Neuve travaille présentement à développer un produit dérivé du phoque qui pourrait être administré aux patients se remettant d'une chirurgie. [Radio-Canada, Baleines en direct]

Du nouveau! (4 avril)

La chasse commerciale au phoque dans le golfe du Saint-Laurent s’est officiellement terminée le samedi 2 avril dernier, le quota de 89 000 phoques pour cette zone ayant été atteint. La saison 2005 ne se termine toutefois pas sans tache; des affrontements entre chasseurs et opposants ont eu lieu sur les glaces du golfe, et une dizaine d’activistes auraient été arrêtés. Les agents de la gendarmerie royale du Canada enquêtent présentement sur un incident survenu vendredi dernier. Ils sont toujours à la recherche de témoins. Une deuxième période de chasse commerciale débutera le 12 avril à l’est de Terre-Neuve, dans une zone appelé le front, où 235 000 phoques pourraient être chassés. [Radio-Canada]

Pour en savoir plus

Sur le site de Radio-Canada