What's happening?

À l’heure du loup,

une terre dans sa nuit chante (et hurle parfois)

pour qu’un peu de sagesse pacifie ces montagnes de cruauté et nous donne à voir un début d’avenir.

Nous avons eu vent que l’on voudrait forer sous la mer de notre estuaire. Et dans le Golfe aussi. Près des îles, près de la Gaspésie. Notre première réaction fut unanime : Oh! Non, c’est pas vrai! Pas ça?

Il semble que c’est Hydro-Québec, notre société d’État, qui est l’initiatrice du projet, cette fois. Le site web dit qu’HQ élargit ses activités aux secteurs pétrolier et gazier et offre des occasions d’affaires nouvelles dans une industrie en croissance. En croissance? British Petroleum (BP) et Shell, deux des cinq plus grandes pétrolières du monde, ne disent-elle pas elles-mêmes, depuis une dizaine d’années déjà, que le marché du pétrole périclite et que ce sont les énergies renouvelables qui sont l’avenir énergétique de l’humanité ?

Le marché de l’éolien connaît actuellement une croissance annuelle de 40% à l’échelle de la planète. C’est 20% pour le solaire. L’avenir est là, c’est clair. Autant d’un point de vue économique qu’écosystémique. Comment se fait-il que nos dirigeants soient aussi en retard dans leur conception de la modernité? Pourquoi faut-il sans cesse citer les Danois, les Allemands, les Hollandais, les Suédois pour s’orienter?

Et ne vient-on pas de signer Kyoto, nous, en plus? Les Québécoises et Québécois n’étaient-ils pas POUR la ratification de ce traité à 89% et n’ont-ils pas fortement contribué à l’adhésion du Canada? (38% des gaz à effets de serre émis par les Québécois proviennent de la combustion du pétrole.)

Qu’à cela ne tienne! Le nouveau vice-président d’Hydro-Pétro-Québec, Jean A. Gagné, se voit déjà émir et parle du plus grand projet d’exploration, toutes catégories confondues, de l’histoire du Québec. Comment se fait-il que nous ne sachions presque rien de ce projet?

Suite à une petite recherche auprès de fonctionnaires -qui désirent garder l’anonymat-, nous avons compris que c’est une firme d’exploration nommée Geophysical Services Inc. (GSI), basée à Houston, Texas, qui a reçu le mandat de sonder le Saint-Laurent. Sur le web, Hydro parle de partenaires de classe mondiale, mais ne donne aucun nom. Ça ne vous rappelle pas une certaine époque de notre histoire, vous? Pensez aux forêts. Pensez aux mines. Pensez aux poissons. Pensez à toutes ces beautés disparues, marchandées.

Il y a fort à parier qu’Hydro trouvera ses partenaires de classes mondiale dans les ligues majeures. Chacun sait que partout où il y a de l’or noir, il y a EssoExxonMobile, (le plus puissant et le plus actif lobby contre les accords de Kyoto soit dit en passant) ou alors il y a ChevronTexaco, TotalFina et autres partenaires officiels de la fin du monde. Chacun sait aussi que partout où ces compagnies font des affaires, les catastrophes sociales ou écologiques sont la norme. Vous vous rappelez de l’Exxon Valdez, du Prestige, du Erika? Savez-vous qu’il y a 120 naufrages de bateaux pétroliers chaque année dans le monde? Et que les marées noires qu’ils provoquent ne représentent en fait que 10% des fuites de fioul, huiles, gaz, pétroles, gazoles déversées dans les rivières, fleuves et mers par l’industrie pétrolière?

Savez-vous qu’Exxon n’a toujours rien payé pour l’Alaska? Rien, sauf une batterie d’avocats. Savez-vous que 61% des 7030 navires pétroliers du monde sont immatriculés dans une quinzaine de micro états qui marchandent leur souveraineté en échange d’un système qui permet une complète impunité. Dans 99% des cas de sinistres, les compagnies déclarent faillites et disparaissent… pour réapparaître sous d’autres noms, d’autres pavillons, ailleurs.

On a affaire à plus gros que nous. Que nous tous. Plus gros que les États, d’ailleurs. Beaucoup plus gros.

Fermez les yeux et pensez au fleuve une seconde. Imaginez cet éden bleu, l’un des plus formidables écosystèmes marins du monde, spolié. Pensez aux pêcheurs. Pensez à tous ces gens qui travaillent au tourisme tout au long de nos côtes. Sans compter que le fleuve Saint-Laurent, c’est toute notre histoire, c’est notre fil d’Ariane, c’est ce qui nous définit le mieux ; c’est notre corps et notre âme. Et depuis bien avant la France, c’est un peu notre lien à nous avec le sacré.

Néanmoins, l’an dernier, la Chambre de commerce de la Gaspésie et des îles disait voir dans ce projet d’exploration pétrolière une occasion de sauver la Gaspésie. Quel drôle de calcul! Aux innombrables risques de catastrophes écologiques, " la chambre " d’alors choisissait d’opposer des jobs pour les Gaspésiennes et Gaspésiens. Rhétorique vieille comme le monde… qui ne pèse pas lourd dans la balance quand on considère tout ce qui est menacé par ce projet. Non. On ne marchande plus le pays. On voit loin et large. Les GaspésienNEs mesurent mieux que personne l’importance d’avoir un Saint-Laurent en santé devant eux. (Qu’a-t-elle fait au monde, la Gaspésie, pour attirer tous ces sauveurs mégalos qui prennent tant et donnent si peu?)

Les faits : on parle de 50 à 100 emplois pour l’exploration… mais elle a été confiée à nos amis du Texas, comme nous l’avons déjà dit. 4000 à 5000 emplois durant la construction. Ça, c’est sûr, c’est pour nous autres. De la job de bras, de la job pour se tuer à l’ouvrage, pour quelques mois. Ensuite, 200-300 vrais emplois pour l’exploitation…. dont une partie pour nos hypothétiques intendants de Houston ou autre Arabie Saoudite.

Mais est-ce que 200-300 emplois en Gaspésie suffisent à rembourser de potentielles marées noires ou encore la disparition d’une espèce de mammifère marin? (L’avis des scientifiques du GREMM de Tadoussac est sans équivoque ; la survie des baleines du Saint-Laurent est menacée, à court, moyen et long terme, par ce projet. Les chercheurs de Pêches et Océans Canada à Rimouski émettent eux aussi des craintes sérieuses.) Ces animaux pacifiques, qui, depuis la nuit des temps, migrent noblement dans nos eaux, envers et contre tout, malgré les risques d’extinction grandissant, ne se défendraient pas. Elles disparaitraient sans un mot.

A-t-on seulement réfléchi à la menace que ferait peser un tel projet sur l’éco-tourisme ou la pêche? Il semble clair que " la chambre " ne s’est pas posée la question à savoir s’il y n’y aurait pas, par hasard, plus d’emplois à perdre qu’à gagner.

Il nous semble que, sous la pression des accords de libres échanges qui s’additionnent, la planète ressemble de plus en plus à une cour à scrap ; des icebergs de 9 fois la dimension de Singapour se décrochent de l’Antarctique dû au réchauffement climatique ; le nombre annuel d’inondations et de cyclones a quintuplé sur la terre entre 1950 et aujourd’hui ; rien qu’au Québec, 4000 personnes meurent prématurément chaque année à cause de la pollution atmosphérique ; des scientifiques annoncent que dans une cinquantaine d’années, la moitié de toutes les espèces vivantes pourraient être disparues. Hubert Reeves, lui, envisage notre propre disparition pour 2100, si nous n’entamons pas le virage vers… le Vert.

Il y a urgence depuis longtemps. À l’heure de Kyoto, il nous faut faire preuve de cohérence. Nous ne voulons plus de croissance économique " à l’ancienne ", celle qui menace la vie sur terre. Pourquoi ne subventionnerions-nous pas, par exemple, des emplois chez Bombardier afin de se construire des trains légers entre l’île de Montréal et la banlieue et puis des trains à grande vitesse de la Gaspésie à Montréal? Et puis nous voulons des champs d’éoliennes, des panneaux solaires sur tous les toits de la ville, nous voulons de nouvelles stations de métro, des tramways, des autobus branchés sur le 220. Nous voulons des voitures électriques à la portée de tous. Nous voulons de la modernité.

Aussi, nous demandons au Premier ministre du Québec d’imposer un moratoire avant qu’un seul rafiot immatriculé à Houston-Texas n’effleure la frontière de notre mer intérieure. Parce que vous ne le savez peut-être pas non plus mais GSI est déjà dans le Golfe et projette d’utiliser ses canons à air dès les premiers jours de novembre. Cela malgré l’engagement électoral de Jean Charest, auprès de l’Union québécoise pour la conservation de la nature, de faire de ce projet un CHOIX de société.

" Faudrait peut-être attendre de savoir si y a du pétrole là-dessous avant de s’énerver ! " nous entendrons-nous peut-être répliquer. Well, read our lips : On. Ne. Veut. Pas. Le. Savoir. On-ne-veut-pas-le-savoir.

Nous croyons que le pays autour est notre premier système de santé ; tous les jours, les Québécois le boivent, le respirent, et le mangent. Nous SOMMES le pays que nous habitons. Nous ne voulons pas d’un État-gigolo dont la finalité serait de marchander le patrimoine collectif. Le fleuve EST notre richesse.

Nous croyons que l’heure est venue d’avoir le courage collectif de remettre en cause la croissance économique perpétuelle comme projet de société.

Un mot en états-unien, finalement, pour ceux qui pourraient tenter de capter ce message d’ailleurs dans le cosmos :

WE WON’T LET YOU SCRAP OUR FLEUVE AGAIN.

OUR FLEUVE IS PART OF OUR SOUL.

OUR FLEUVE IS PART OF OUR BODY.

OUR FLEUVE IS WHAT WE ARE.

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16 October 2003

Montréal, le 16 octobre 2003 — Le Regroupement national des conseils régionaux de l’environnement du Québec (RNCREQ) joint aujourd’hui sa voix à celle de plusieurs autres organisations afin d’exiger du gouvernement du Québec qu’il suspende les travaux d’exploration gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent, et ce, jusqu’à ce qu’il y ait eu une analyse publique de la pertinence de ce projet basée sur une évaluation environnementale globale. Pour le directeur général du RNCREQ, Philippe Bourke, "il n’est pas normal qu’un projet de cette envergure, qui ébranle autant les fondements des politiques énergétiques et environnementales du Québec, et qui est associé à de si importantes incertitudes quant à sa rentabilité économique, puisse être lancé sans une évaluation en profondeur".

Rappelons que le 27 novembre 2002, Hydro-Québec annonçait son intention d’investir plusieurs centaines de millions de dollars d’ici 2010 pour procéder à l’exploration pétrolière et gazière dans le Saint-Laurent. Or, en dépit des bénéfices économiques considérables qu’une éventuelle phase d’exploitation pourrait apporter, il faut être conscient des conséquences économiques, sociales et environnementales attribuables à l’exploration et à l’exploitation pétrolière et gazière, notamment à l’égard des activités économiques actuellement tributaires du Saint-Laurent (pêche, tourisme, navigation, etc.).

Selon les informations que nous avons obtenues auprès du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), la prospection sismique de cette nature peut avoir des effets sérieux sur la faune marine, particulièrement sur les mammifères marins. Or, jusqu’à 19 espèces de mammifères marins fréquentent l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent et 6 d’entre elles sont en péril, notamment le béluga et la baleine bleue. Ces espèces représentent un patrimoine collectif mondialement reconnu et l’industrie touristique florissante des régions côtières est largement dépendante de la présence de ces baleines. Qui plus est, d’autres ressources marines comme les poissons de fond et les crustacés sont susceptibles d’être affectées par les activités d’exploration, avec les conséquences importantes que cela entraîne sur l’industrie de la pêche et ses artisans.

Plus fondamentalement, ce projet est susceptible de fragiliser les ressources naturelles du Saint-Laurent au moment où le gouvernement du Québec travaille à la mise en œuvre d’une politique de l’eau qui place la gestion intégrée de ce grand fleuve au cœur des enjeux, avec l’objectif d’assurer la protection et la restauration des habitats et la protection des espèces et de la biodiversité.

Enfin, sur le plan strictement énergétique, le projet d’Hydro-Québec met clairement en lumière les lacunes de la société d’État en matière de planification du développement. En effet, ce projet majeur n’est pas traité de manière explicite dans le plus récent Plan stratégique d’Hydro-Québec (2002-2006), lequel constitue pourtant le seul instrument public de planification du secteur de l’énergie. Qui plus est, l’intérêt pour le pétrole et le gaz, des filières énergétiques non-propres et non-renouvelables, apparaît clairement incompatible avec les orientations gouvernementales en faveur de la réduction des gaz à effet de serre, notamment.

Dans cet esprit, le RNCREQ invite donc le gouvernement à mettre rapidement de l’avant son engagement électoral visant à "élaborer et à mettre en œuvre dans les plus brefs délais une nouvelle politique énergétique fondée sur la sécurité, la fiabilité, l’accessibilité, l’acceptabilité et l’efficacité. " Philippe Bourke ajoute que "c’est à ce moment-ci, et non en 2006, que cet examen en profondeur doit être réalisé. Autrement, on risque fort de faire des choix qui auront des conséquences environnementales, sociales et économiques irréversibles".

Au cours des prochaines semaines, le RNCREQ et les CRE situés en territoire côtier (Gaspésie / Îles de la Madeleine, Bas St-Laurent, Côte-Nord, Saguenay / Lac St-Jean), de concert avec les autres organismes préoccupés par ce projet, poursuivront leurs efforts auprès des décideurs locaux, régionaux et nationaux afin de faire respecter le principe de précaution.

- 30 -

Pour informations :

Philippe Bourke, RNCREQ , Tél : 1-514-861-7022

Luce Balthazar, CRE Bas St-Laurent , Tél : 1-418-721-5711

Caroline Duchesne, CRE Gaspésie / les Îles , Tél : 1-418-534-4498

Marie-Pierre Ouellon, CRE Côte-Nord , Tél : 1-418-962-6362

Daniel Groleau, CRE Sag. / Lac St-Jean , Tél : 1-418-662-9347

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15 October 2003

Le 15 octobre 2003

Monsieur Jean Charest, Premier Ministre
Édifice Honoré-Mercier
835, boul. René-Lévesque Est, 3^e étage
Québec (Québec) G1A 1B4

Monsieur le Premier Ministre,

La présente vous fait part de préoccupations et de demandes d’un groupe d’organismes qui interviennent auprès de vous et de vos ministres concernant le programme d’exploration gazière et pétrolière dans le golfe du Saint-Laurent. Vous avez été contacté à ce sujet pendant la campagne électorale et vous avez transmis vos engagements à cet égard par écrit. Vous trouverez ci-joint un communiqué émis aujourd’hui. Ce communiqué, ainsi que des lettres adressées aux ministres Hamad et Mulcair sur ce même sujet, sont basés en partie sur vos engagements écrits.

Nous vous demandons d’assurer un suivi dans ce dossier dans le sens de vos engagements. En particulier, pour en assurer la cohérence et l’efficacité, nous vous demandons de décréter un moratoire sur le programme, le temps que les études et les audiences promises soient faites. Il nous paraîtrait tout à fait incohérent, en tenant compte de votre analyse du dossier, de permettre que l’exploration débute et de ne faire se pencher le gouvernement sur la question que plus tard, par exemple lors de l’enquête sur l’énergie que vous avez promise, ultérieurement à l’intérieur du présent mandat. Ce moratoire nous paraît d’autant plus pressant qu’une composante du programme d’Hydro-Québec semble à la veille d’être autorisée (ou peut-être aussi, bien sûr, refusée) par l’Office national de l’énergie.

Nous vous remercions de l’attention que vous donnerez à cette lettre, pour laquelle nous espérons des réponses dans le sens de nos demandes, et cela très rapidement.

Signataires :

Harvey Mead Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN)

Nicolas Roy Stratégies Saint-Laurent (SSL)

Robert Michaud Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM)

André Stainier Les Amis de la Vallée du Saint-Laurent

p.j. : communiqué

lettre aux ministres Hamad et Mulcair

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15 October 2003

Le 15 octobre 2003

Monsieur Thomas Mulcair, Ministre
Ministère de l’Environnement
675, boul. René-Lévesque Est, 30^e étage
Québec, Qc G1R 5V7

Monsieur Sam Hamad, Ministre
Ministère des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs
Édifice de l’Atrium
5700, 4^e Avenue Ouest, bureau A 308
Québec (Québec) G1H 6R1

Messieurs les Ministres,

Le 17 janvier dernier, l’UQCN a acheminé au ministre de l’environnement du Québec une demande formelle concernant le programme d’exploration gazière et pétrolière projeté par Hydro-Québec et ses partenaires dans l’estuaire et le golfe Saint-Laurent. Nous avons plus précisément demandé un moratoire sur le projet, une étude d’impact indépendante, et une consultation publique avant d’autoriser la poursuite de toute nouvelle activité dans ce dossier. Nous n’avons reçu jusqu’à présent aucune réponse à cette requête. Depuis ce temps, nous avons poursuivi nos travaux visant à mieux comprendre les implications de ce projet.

Entre-temps, nous avons contacté pendant la dernière campagne électorale M. Jean Charest, chef du parti Libéral, qui a bien voulu répondre à notre demande d’information quant à la position de votre Parti sur ce sujet. Ses engagements de l’époque nous ont paru très encourageants. L’actuel Premier ministre monsieur Charest a insisté, entre autres,

• sur le fait que "les trois phases [du projet dans son ensemble, soient l’exploration sismique, les forages exploratoires et l’exploitation] doivent être considérées globalement";
• sur son intention de s’assurer, "que ce soit dans le cadre d'une procédure conjointe avec le fédéral ou de son propre chef, un gouvernement libéral procédera à la tenue d'études d'impact sur l'ensemble du projet d'exploration et d'exploitation pétrolière du golfe Saint-Laurent et respectera les conclusions de ces études. De plus, nous rendrons publics les résultats de ces recherches et les paramètres ayant présidé à leur élaboration."
• que "dans le cadre d'une enquête scientifique et indépendante sur le développement énergétique du Québec, nous évaluerons, d'autre part, l'acceptabilité environnementale et sociale de ce projet."

Nous sommes actuellement en train d’analyser la seconde étude d’impact préparée par le promoteur, suite à une intervention du ministère des Pêches et des Océans du Canada face aux lacunes importantes de la première étude. Le représentant scientifique auprès des signataires de cette lettre, M. Robert Michaud, a déjà émis de sérieux doutes quant à la façon dont l’étude répond à nos interrogations.

Rappelons que dans le processus normal d’évaluation environnementale du ministère de l’Environnement pour des projets assujettis à des audiences publiques, et de façon générale, une étude d’impact doit en premier lieu être jugée recevable. Par la suite, une audience publique permet à la population de se pencher sur les différents éléments du dossier. À cet effet, l’engagement de monsieur Charest inclut une consultation publique sur la question de l’exploration gazière et pétrolière, mais le fait dans le cadre d’une enquête sur le développement énergétique du Québec dont le calendrier actuel ne prévoit un rapport qu’en 2006, alors que le début des travaux de l’actuel programme d’exploration est prévu pour novembre 2003.

Nous aimerions souligner la pertinence et la nécessité d’une intervention immédiate de la part de votre gouvernement, en faisant référence à d’autres aspects des engagements de l’actuel Premier ministre, qui nous répondait en avril dernier que :

• "l’exploration pétrolière dans le golfe Saint-Laurent relève d’un choix de société", ce qui sous-tend une implication du public dans la prise de décision;
• "les travaux projetés pourraient avoir un impact significatif sur les populations de poissons, de crustacés et de mollusques, déjà fragilisées par des pêches intensives, une augmentation constante du transport maritime ainsi que la pollution des eaux par des rejets toxiques", et que
• "l'ajout de telles perturbations risque d'affecter encore les populations de poissons et de crustacés et de porter le coup de grâce à l'industrie de l'observation des cétacés à Tadoussac qui repose sur moins de 100 individus".

Ces deux dernier constats soulignent le caractère critique du dossier et l’importance d’impliquer la population, de même que les différents groupes concernés par les impacts possibles de ce programme, dans le processus décisionnel.

Or il se trouve que le programme d’exploration gazière et pétrolière qu’Hydro-Québec et le gouvernement du Québec tentent de mettre en œuvre actuellement comporte un investissement initial de 330 M$ réparti sur 8 ans, visant à explorer de très grandes parties du golfe et de l’estuaire du Saint-Laurent pour vérifier le potentiel gazier et pétrolier qui s’y trouve, et dont les premiers travaux sont prévus pour le mois de novembre.

Les signataires de cette lettre vous demandent donc :

• de décréter un moratoire sur toute activité d’exploration gazière et pétrolière dans l’estuaire et le golfe Saint-Laurent;.
• de convoquer une audience publique sur le programme d’Hydro-Québec (et de toute autre intervention connexe pouvant tomber sous la juridiction du Québec) visant l’exploration et éventuellement l’exploitation gazières et pétrolières du Saint-Laurent, que cela soit dans l’estuaire ou dans le golfe.

De tels gestes nous semblent correspondre parfaitement aux engagements précités du Premier ministre actuel et pourraient constituer une démonstration convaincante des orientations de votre gouvernement en matière de développement durable. Comme il s’agit ici d’un tout nouveau domaine d’intervention de l’État québécois, nous recommandons d’appliquer dans ce dossier le principe de prudence mis de l’avant par M. Charest lui-même pendant la campagne électorale, en réponse notamment aux allégations de la ministre Rita Dionne-Marsolais à l’effet que "les facteurs environnementaux ne doivent pas freiner le développement économique". Or il s’agit ici d’un dossier ou les conséquences écologiques pourraient avoir des répercussions économiques considérables. Dans ce contexte, le moratoire et la consultation publique nous apparaissent amplement justifiés.

Les interventions demandées fourniront également à l’actuel gouvernement une opportunité d’établir un lien avec la nouvelle Politique nationale de l’eau, qui vise une gestion intégrée du Saint-Laurent et associe cette intention à une reconnaissance du Saint-Laurent comme "milieu naturel remarquable [et] élément clé de notre économie". Finalement, une intervention opportune et conséquente du gouvernement provincial dans le dossier arriverait à point nommé alors que votre gouvernement négocie un important renouvellement du plan d’action fédéral-provincial Saint-Laurent Vision 2000.

La présente requête vous est adressée conjointement par l’Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN), le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), les Amis de la vallée du Saint-Laurent (AVSL) et Stratégies Saint-Laurent (SSL). Notre démarche est également soutenue par de multiples autres intervenants des milieux, concernés par les conséquences économiques, environnementales et sociales d’un éventuel programme d’exploitation pétrolière et gazière dans le Saint-Laurent.

Les signataires

Harvey Mead Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN)

Nicolas Roy Stratégies Saint-Laurent (SSL)

Robert Michaud Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM)

André Stainier Les Amis de la Vallée du Saint-Laurent (AVSL)

p.j

communiqué

lettre au Premier ministre Charest

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15 October 2003

Québec, le 15 octobre 2003. Le programme d’Hydro-Québec visant l’exploration pétrolière et gazière dans le golfe du Saint-Laurent comporte des risques significatifs et doit être suspendu dès maintenant. Telle est la demande envoyée aujourd’hui au Premier ministre Jean Charest par un regroupement d’organismes très préoccupés par l’imminence des premiers travaux d’exploration. Ce programme d’Hydro-Québec, rendu public en novembre 2002 par le ministère des Ressources naturelles, prévoit des investissements de 300 millions de dollars d’ici 2010 pour l’exploration sismique et le forage du golfe et de l’estuaire du Saint-Laurent.

Geophysical Service Incorporated (GSI), un promoteur de Calgary chargé de faire des relevés sismiques pour Hydro-Québec, s’était retiré du golfe l’hiver dernier, sa présence ayant soulevé beaucoup d’inquiétudes, de questions et de demandes de la part des groupes environnementaux, de la communauté scientifique, et des industries de la pêche et du tourisme.  En avril dernier, Monsieur Jean Charest reconnaissait lui-même les risques associés au Plan d’exploration d’Hydro-Québec : " l’ajout de telles perturbations risque d’affecter encore plus les populations de poissons et de crustacés et de porter le coup de grâce à l’industrie de l’observation des cétacés à Tadoussac ". Toutes ces inquiétudes refont surface cet automne, alors que GSI est à nouveau sur le point d’entamer des travaux d’exploration dans le golfe.

Les groupes demandent au Premier ministre le respect de ses engagements électoraux à cet égard. Dans une lettre écrite en avril dernier dans le cadre de sa campagne électorale, Monsieur Charest a affirmé que " l’exploration pétrolière dans le golfe Saint-Laurent relève d’un choix de société " et que, en conséquence, " un gouvernement libéral procédera à la tenue d'études d'impact sur l'ensemble du projet d'exploration et d'exploitation pétrolière du golfe Saint-Laurent […] respectera les conclusions de ces études […] et rendra publics les résultats de ces recherches et les paramètres ayant présidé à leur élaboration." Le Premier ministre a également annoncé que "dans le cadre d'une enquête scientifique et indépendante sur le développement énergétique du Québec, [un gouvernement libéral] évaluera l'acceptabilité environnementale et sociale de ce projet."

Selon M. Harvey Mead, l’un des porte-paroles du regroupement, " il est temps que le gouvernement assume et rende cohérent l’ensemble de ces engagements ". Toujours selon monsieur Mead, " pour l’instant, rien ne laisse transparaître au sein du gouvernement une telle orientation. Plutôt, le site web du ministère des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs maintient une sollicitation auprès des investisseurs, dont un incitatif spécifique pour la recherche de pétrole et de gaz naturel en milieu marin ".

Devant l’inertie du Gouvernement du Québec, les groupes ont écrit à M. Sam Hamad, ministre des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs, et à M. Thomas Mulcair, ministre de l’Environnement, pour souligner les mesures nécessaires pour assurer cette cohérence : mise en place d’un moratoire sur tout projet d’exploration ou d’exploitation gazière ou pétrolière dans le Saint-Laurent; tenue d’une enquête publique portant sur l’ensemble du programme d’Hydro-Québec; et mise en œuvre d’un programme pouvant assurer une intégration de ce nouveau développement dans les milieux socio-économiques existant dans le couloir de l’estuaire et du golfe, et ce dans le respect du maintien de la biodiversité et des activités qui en dépendent.

" Nous demandons que la situation soit gérée suivant le principe de précaution, insiste M. Robert Michaud, porte-parole scientifique du regroupement. " Déjà la morue franche, le béluga du Saint-Laurent et le rorqual bleu sont sur la liste des espèces en voie de disparition." Le Premier ministre Jean Charest a lui même reconnu en avril dernier que "  les travaux projetés pourraient avoir un impact significatif sur les populations de poissons, de crustacés et de mollusques, déjà fragilisées par des pêches intensives, une augmentation constante du transport maritime ainsi que la pollution des eaux par des rejets toxiques ".

Pour M. André Stainier, du groupe Les Amis de la vallée du Saint-Laurent, il est temps de mettre en place une approche qui tienne compte non seulement des engagements de M. Charest, mais aussi des engagements mis de l’avant dans la Politique nationale de l’eau rendue publique en novembre 2002. " Dans cette politique, que M. Thomas Mulcair a endossée, le gouvernement du Québec s’engage à " mettre en œuvre la gestion intégrée du Saint-Laurent [et à] traduire, par une reconnaissance officielle, sa vision du Saint-Laurent comme un patrimoine national à protéger, à développer et à mettre en valeur". M. Stainier ajoute qu’ " il faut tenir compte des erreurs commises dans le passé en matière de développement des ressources, développement fait souvent dans l’ignorance de ce qu’il entraînait. Dans le domaine du développement pétrolier et gazier en milieu marin, la connaissance des impacts possibles sur le plan environnemental et socio-économique demeurent très limitée. Il ne faut pas prendre trop de risques avec notre Saint-Laurent cet héritage de la population mérite qu’on le traite différemment ".

Pour souligner leur détermination à ce que le gouvernement du Québec, qui vise d’ailleurs le dépôt d’un " plan vert ", fasse de ce dossier un modèle de développement durable, les groupes ont annoncé leur intention de faire campagne dans toutes les régions touchées par le programme d’Hydro-Québec. Ils développeront également un réseau d’appuis et d’échanges d’informations avec les organismes ayant déjà été confrontés à de tels développements dans les provinces maritimes.

- 30 -

Harvey Mead Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN) 648-2104

Nicolas Roy Stratégies Saint-Laurent (SSL) 648-8079

Robert Michaud Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) 235-4701

André Stainier Les Amis de la Vallée du Saint-Laurent (AVSL) 521-1534

Greenpeace

Mouvement Au Courant

Société pour Vaincre la Pollution

Sierra Club Canada

Conseil régional de l’environnement de la Côte-Nord

Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent

Comité ZIP Saguenay

Comité ZIP rive nord de l'estuaire

Comité ZIP Côte-Nord du Golfe

Comité ZIP Sud-de-l'estuaire

Comité ZIP Baie des Chaleurs

Parc nature de Pointe-aux-Outardes

Comité côtier Les Escoumins à la rivière Betsiamites

Conseil des Innus Essipit

Émilien Pelletier, titulaire
Chaire de recherche du Canada en écotoxicologie marine
Université du Québec à Rimouski

Pierre Béland, chercheur
Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent (INESL)

Richard Sears, chercheur
Station de recherche des îles Mingan (MICS)

Le Québec Maritime

Association des bateliers du Saguenay

Croisières AML

Croisières Essipit

Groupe Dufour

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter les sites suivants :

www.baleinesendirect.net

www.strategiessl.qc.ca

http://uqcn.qc.ca

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11 April 2003

Montréal, 11 avril 2003

M. Alexandre Archer
Union québécoise pour la conservation de la nature
1085, ave. De Salaberry, bureau 300
Québec (Québec)
G1R 2V7

Monsieur,

Pour le Parti libéral du Québec, l’exploration pétrolière dans le golfe Saint-Laurent relève d’un choix de société. Le plan d'exploration pétrolière et gazière 2002-2010 d'Hydro-Québec, rendu public le 27 novembre 2002, fait état de vastes projets d'exploration dans le golfe Saint-Laurent. Ces projets visent notamment l'exploitation des gisements pétrolifères potentiellement contenus dans la structure Old Harry, située à la frontière des eaux territoriales du Québec et de Terre-Neuve.

Emportée la ministre de l'Énergie, Rita Dionne-Marsolais déclarait ainsi le 8 janvier dernier que "les facteurs environnementaux ne doivent pas freiner le développement économique." Or, ces "facteurs environnementaux", que balaie du revers de la main la ministre, constituent la pierre d'assise de deux secteurs majeurs de l'économie régionale en aval de Rivière-du-Loup : les pêches et l'écotourisme.

DES CRAINTES JUSTIFIÉES

Avec plus de 9 000 personnes y occupant un emploi saisonnier, l'industrie des pêches représente 44% de l'emploi total en Basse-Côte-Nord ainsi que 19% en Gaspésie et aux Iles-de-la-Madeleine. Sur le plan écotouristique, une étude publiée en 2002 par le Groupe de recherche et d'éducation sur les mammifères marins (GREMM) conclut que, sur une base annuelle, l'observation des cétacés dans le parc marin Saguenay-Saint-Laurent génère à elle seule 12 millions de dollars et crée 750 emplois directs et indirects.

Les interventions récentes des associations touristiques régionales, des groupes de pêcheurs et des scientifiques concernés, ont mis en lumière la fragilité des écosystèmes pélagiques du golfe Saint-Laurent, un milieu privilégié pour la reproduction de la faune. Les travaux projetés pourraient avoir un impact significatif sur les populations de poissons, de crustacés et de mollusques, déjà fragilisées par des pêches intensives, une augmentation constante du transport maritime ainsi que la pollution des eaux par des rejets toxiques.

UN PROJET DE VASTE AMPLITUDE

Pour le Parti libéral du Québec, l'ensemble du projet est plus qu'une simple exploration, il se présente en fait en trois phases qui doivent être considérées globalement : l'exploration proprement dite, d'une durée de sept ou huit ans, impliquant l'utilisation de canons produisant des ondes à basses fréquences dirigées vers les fonds marins, puis l'exploitation, avec la mise en place de plates-formes de forage et l'installation de stations de pompage du pétrole. Chacune de ces trois phases est en soi susceptible d'affecter directement le cycle vital de la faune aquatique. Alors que les biologistes de Pêches et Océans Canada laissent planer l'imminence d'un second moratoire sur la pêche à la morue et qu'un récent rapport de l'Institut Maurice-Lamontagne recommande la fermeture de la zone de pêche au crabe englobant une partie de la Basse Côte-Nord et de Terre-Neuve, l'ajout de telles perturbations risque d'affecter encore les populations de poissons et de crustacés et de porter le coup de grâce à l'industrie de l'observation des cétacés à Tadoussac qui repose sur moins de 100 individus.

Dans l'éventualité où les quotas de pêche ne seraient pas affectés, une perte de confiance dans l'opinion publique pourrait également s'avérer significative au plan économique. La simple crainte que la chair des animaux puisse être contaminée et impropres à la consommation suffirait à réduire à néant le marché des poissons, crustacés et mollusques des régions maritimes du Québec. La question de la contamination de la nappe phréatique des Îles-de-la-Madeleine, jamais abordée, mérite d'autre part d'être considérée de façon approfondie.

UNE VISION GLOBALE

Un gouvernement libéral considérera avec sérieux les craintes exprimées par l'industrie touristique, les associations de pêcheurs, les scientifiques et les groupes environnementaux. Le fait que d'autres projets d'exploration pétrolière aient déjà été mis en branle dans le golfe, devrait inciter le gouvernement péquiste à plus de prudence et de pondération et non pas l'amener à présenter le débat comme un de ces sempiternels conflits fédéral-provincial.

Que ce soit dans le cadre d'une procédure conjointe avec le fédéral ou de son propre chef, un gouvernement libéral procédera à la tenue d'études d'impact sur l'ensemble du projet d'exploration et d'exploitation pétrolière du golfe Saint-Laurent et respectera les conclusions de ces études. De plus, nous rendrons publics les résultats de ces recherches et les paramètres ayant présidé à leur élaboration. Dans le cadre d'une enquête scientifique et indépendante sur le développement énergétique du Québec, nous évaluerons, d'autre part, l'acceptabilité environnementale et sociale de ce projet.

Pour un gouvernement libéral, déterminer si ce type de projet est compatible avec un objectif de développement durable et n'entre pas en conflit avec les activités économiques déjà en place relève avant tout d'un choix de société. Enfin, soyez assuré de notre appui dans votre recherche du mieux-être de nos concitoyennes et de nos concitoyens.

Je vous prie d’agréer, Monsieur, l’expression de mes sentiments les meilleurs

Jean Charest
Chef du Parti libéral du Québec

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8 April 2003

À moins d’une semaine des élections, quatre groupes environnementaux préoccupés par l’avenir du Saint-Laurent et par le développement de projet d’exploration et d’exploitation gazière et pétrolière dans le Golfe demandent aux partis en lice des précisions quant à certains enjeux à ce sujet. Les Amis de la vallée du Saint-Laurent, le Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent (CRE-BSL), Stratégies Saint-Laurent et l’Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN) veulent des clarifications quant à la portée de tels projets sur le Saint-Laurent.

Les quatre groupes demandent que les partis se prononcent publiquement en répondant aux questions suivantes.

Le prochain gouvernement s’engage-t-il à produire une étude d’impacts des activités d’exploration et d’exploitation gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent portant, notamment, sur les milieux naturels et humains susceptibles d’être affectés par les projets?

Si oui, le prochain gouvernement s’engage-t-il à :

Rendre public, en toute transparence, les résultats de ces recherches et des paramètres ayant présidé à leur élaboration?

De plus, le prochain gouvernement s’engage-t-il à mettre sur pied une consultation publique portant sur l’acceptabilité sociale et environnementale des projets d’exploration et d’exploitation gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent ?

Aussi, jusqu’aux conclusions de la consultation publique, le prochain gouvernement s’engage-t-il à édicter un moratoire sur tout projet d’exploration et d’exploitation gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent ?

Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir nous faire parvenir les réponses de votre parti au plus tard vendredi prochain, soit le 11 avril 2003. Nous vous remercions à l’avance de votre collaboration.

Alexandre Archer, conseiller en relation publique
Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN)
1085, ave De Salaberry, bureau 300
Québec (Qc) G1R 2V7
Tél.: (418) 648-2104
Téléc.: (418) 648-0991
Courriel : programme@uqcn.qc.ca
Site Internet: http://uqcn.qc.ca

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8 April 2003

Devant l’absence de presque tout commentaire en campagne électorale sur un dossier d’une importance majeure, quatre organismes préoccupés par le fleuve Saint-Laurent demandent aux partis en lice des précisions quant à certains enjeux touchant de nouveaux développements possibles dans le Saint-Laurent. Les Amis de la vallée du Saint-Laurent, le Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent (CRE-BSL), Stratégie Saint-Laurent et l’Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN) veulent des clarifications quant aux intentions des partis pouvant former le prochain gouvernement par rapport à l’exploration et à l’exploitation gazière et pétrolière visant l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent.

La perspective de ces interventions dans le Saint-Laurent est nouvelle au Québec. Ce serait vraisemblablement très important économiquement, socialement, politiquement et écologiquement, vu leur ampleur probable et l’extrême sensibilité, sous divers angles, du milieu touché : le secteur marin du Saint-Laurent, dans ses aspects physique, aquatique, hydrodynamique, biologique (faune et flore) et géographique (côtes, îles, paysages, usages humains).

Les groupes demandent donc aux partis en lice de se prononcer sur les aspects suivants :

• les connaissances nécessaires à une évaluation de l’intérêt d’une telle exploitation dans ce milieu particulier;
• les moyens à prendre pour que la société québécoise soit en mesure de donner son avis sur une telle exploitation;
• les critères pour juger s’il est acceptable, du point de vue global, qu’il y ait de l’exploitation gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent, avant de discuter de projets particuliers, incluant l’exploration.

Les groupes demandent des réponses sur les engagements suivants :

• la mise en œuvre de recherches complètes, approfondies et indépendantes sur les impacts possibles d’activités d’exploration et d’exploitation gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent sur les milieux naturels et humains impliqués;
• la communication publique, en toute transparence, des résultats de ces recherches et des paramètres ayant présidé à leur élaboration;
• la consultation publique de la population sur l’acceptabilité, du point de vue de l’intérêt public, de l’exploitation gazière et pétrolière dans le Saint-Laurent considérée comme possibilité globale, générale et à long terme, antérieurement à la considération de tout projet particulier;
• la mise en place d'un moratoire sur tous les projets particuliers, y compris les projets d’exploration, jusqu'aux conclusions de la consultation publique.

Les groupes ont soumis cette série de questions aux chefs de trois partis et attendent une réponse d’ici à vendredi le 11 avril prochain. Les partis suivants ont été interpellés : l’Action démocratique du Québec, le Parti libéral du Québec, le Parti québécois.

Contacts :
Amis de la vallée du Saint-Laurent: 
André Stainier (418) 531-1534
Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent:
Luce Balthasar (418) 721-5711
Stratégies Saint-Laurent:
Marc Hudon (418) 648-8079
Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN):
Harvey Mead (418) 652-7572

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24 March 2003

Monsieur André Stainier
Président
Les amis de la vallée du Saint-Laurent
1085, avenue De Salaberrry, bureau 312
Québec QC
G1R 2V7

Monsieur,

Je vous remercie de votre lettre du 27 décembre 2002 au sujet des activités d’exploration gazière et pétrolière dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. J’ai pris bonne note de vos préoccupations et je vous assure que les considérations environnementales sont essentielles à la prise de décision du gouvernement fédéral en ce qui concerne les projets d’exploration gazière et pétrolière extracôtiers.

En vertu de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale, les autorités doivent s’assurer qu’une évaluation environnementale est effectuée avant de prendre des décisions qui permettraient la mise en œuvre de tels projets. Dans les zones extracôtières sous contrôle fédéral, l’autorisation de l’Office national de l’énergie est nécessaire avant qu’un promoteur ne puisse entreprendre des activités d’exploration pétrolière et gazière.

Plus particulièrement, le premier projet de forage exploratoire dans une zone réglementaire extracôtière nécessite une étude approfondie en vertu de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale. Les activités d’exploration subséquentes, dans la même région, seraient assujetties à un examen préalable. Dans le même ordre d’idées, les prospections sismiques requerraient également un examen préalable. Si l’autorité responsable détermine qu’un projet proposé nécessite une évaluation plus poussée, le ministre responsable peut me demander de renvoyer le projet à une commission ou à un médiateur.

Je comprends qu’un examen préalable d’un projet d’étude sismique proposé dans la partie ouest du golfe du Saint-Laurent est présentement en cours. L’Office national de l’énergie est l'autorité responsable principale de l’évaluation. Pêches et Océans contribue à l’évaluation en fournissant des renseignements pertinents concernant les pêcheries locales et les populations de mammifères marins.

L’Office national de l’énergie a encouragé le promoteur à consulter le public sur le travail proposé. L’Office, en tant qu’autorité responsable, peut solliciter les commentaires du public sur le rapport d’examen préalable provisoire en vertu du paragraphe 18(3) de la Loi s’il estime que la participation du public est justifiée.

À titre d’information, j’ai fait parvenir une copie de notre correspondance à l’honorable Herb Dhaliwal, ministre des Ressources naturelles et à l’honorable Robert G. Thibault, ministre des Pêches et des Océans, pour leur faire part de vos préoccupations. J’ai également transmis une copie de notre correspondance à monsieur Kenneth Vollman, président de l’Office national de l’énergie, pour sa gouverne.

J’apprécie le dévouement continu de votre organisme dans la gestion administrative du Saint-Laurent et j’espère que mes commentaires vous seront utiles.

Je vous prie d’agréer, Monsieur, l’expression de mes sentiments les meilleurs.

David Anderson, c.p., député

c.c. :
L’honorable Herb Dhaliwal
L’honorable Robert G. Thibault
Monsieur Kenneth Vollman, président Office national de l’énergie

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11 March 2003

Rimouski, 11 mars 2003

Monsieur Bernard Landry
Premier ministre du Québec
Cabinet du premier ministre
835, boul. René Lévesque Est, 3^e étage
Québec (Québec) G1A 1B4

Madame Rita Dionne-Marsolais
Ministre déléguée à l'Énergie
5700, 4e Avenue Ouest, Local A 308
Charlesbourg (Québec) G1H 6R1

Monsieur André Boisclair
Ministre d’État aux Affaires municipales et à la Métropole, à l’Environnement et à l’Eau
Édifice Marie-Guyart
675, boulevard René-Lévesque Est, 30e étage
Québec (Québec) G1R 5V7

Monsieur Richard Legendre
Ministre délégué au Tourisme, Loisir, Sport, Jeunesse et Faune et Parcs
1010, rue Sainte-Catherine Ouest #400
Montréal (Québec) H3B 1G2

Monsieur le Premier Ministre,

Madame la Ministre,

Messieurs les Ministres,

C’est avec grand intérêt que les administrateurs du Québec maritime, lors de leur rencontre du 23 janvier 2003 à Rimouski, ont analysé le dossier cité en rubrique et ils ont démontré unanimement leur intérêt et leurs inquiétudes face aux impacts de ce projet sur notre industrie touristique.

La mission de notre organisme se définit essentiellement par un positionnement de produits touristiques, dont l’écotourisme, qui s’articule autour de la thématique maritime auprès des clientèles hors Québec. Nous sommes donc inquiets des répercussions de ce projet sur l’avenir de ces produits reliés au fleuve Saint-Laurent pour lesquels nous assurons la promotion, en collaboration avec Tourisme Québec et nos partenaires, depuis près de dix ans.

Ce qui est à notre avis plus préoccupant, c’est que pour l’instant ce projet n’a pas été soumis à l’analyse environnementale habituellement nécessaire dans ce genre de dossier. Nous nous interrogons plus précisément sur :

• Quels seront les impacts du projet sur les populations des différentes espèces de mammifères marins dont certaines sont sur la liste nationale des espèces en péril?
• Quels seront les impacts sur les populations de poissons, crustacés, etc. qui souffrent déjà de conditions dramatiques dont la transformation est en relation avec notre industrie?
• Quels seront les impacts sur l’ensemble de l’industrie touristique axée vers le maritime et sur l’image grande nature présentée à nos clientèles?

Il nous semble que ces questionnements sont d’une importance primordiale lors d’éventuelles études d’impact environnemental qui devront précéder l’implantation de ce projet et ceci, afin de s’assurer de préserver ce patrimoine unique du Québec que représente le fleuve Saint-Laurent.

Pour l’ensemble de ces raisons, nous réclamons :

Ce n’est qu’après de telles analyses que nous pourrons mesurer les avantages économiques et sociaux d’un tel projet.

Veuillez accepter l’expression de nos sentiments les plus distingués.

Le président du Conseil d’administration,
Guy Rousset

c.c. :
ATR membres de Le Québec maritime

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7 March 2003

Les Escoumins, le 7 mars 20033

Madame Rita Dionne-Marsolais, ministre déléguée à l’Énergie
Ministère des Ressources Naturelles
C5700, 4^e Avenue Ouest, bureau A-308
Charlesbourg (Québec) G1H 6R1

Madame,

Je vous remercie, par votre directrice de cabinet dans sa correspondance datée du 14 février 2003, d’avoir répondu à notre courriel concernant les projets de recherche d’hydrocarbures dans le golfe et l’estuaire du St-Laurent. Je veux bien croire que tous les travaux d’exploration et d’exploitation d’hydrocarbures ont été faits dans le respect des lois actuelles, mais nos inquiétudes viennent justement du fait qu’il nous semble que ces activités ne sont peut-être pas assez encadrées.

Nous croyons savoir que les travaux d’exploration ne sont pas soumis à une évaluation des impacts, alors que nous sommes convaincus que ceux-ci en auront. L’environnement marin est facilement perturbé par des niveaux sonores excessifs et nous croyons que plusieurs espèces déjà en difficulté risquent d’être affectées par l’exploration sismique et les travaux de forage.

Vos propos se veulent rassurants mais lorsque que l’on dit que l’on ne mettra pas en danger les industries de la pêche et du tourisme, il faudrait peut-être expliquer quelles mesures seront appliquées pour ne pas les affecter. Les animaux marins sont très vulnérables aux détonations et il est reconnu que les boues de forage causent de graves problèmes environnementaux. Le golfe et l’estuaire ne sont pas la haute mer et nous craignons que des effets plus marqués soient ressentis.

Pourquoi ne pas prendre le temps de réaliser une étude d’impact sérieuse qui pourrait rassurer les groupes qui s’inquiètent de ces impacts potentiels ? Le respect des lois est une chose, mais il n’y a pas si longtemps il était légal d’utiliser toutes sortes de produits et méthodes de travail qui se sont avérés néfastes pour l’environnement et les populations de sorte qu’ils sont maintenant bannis.

Tout récemment, le gouvernement a décidé de mettre fin au programme des mini-centrales, non pas en raison du non-respect des lois, mais bien en raison des craintes manifestées par la population. Le moratoire sur la production porcine a également été décrété pour se donner collectivement le temps de bien peser le pour et le contre d’un tel développement, malgré le fait que la plupart des producteurs porcins respectent les lois actuellement en vigueur.

Nous aimerions simplement que la même logique soit appliquée afin de respecter les craintes de la population et ne pas mettre inutilement en danger des espèces dont la survie est déjà précaire et sur lesquelles de très nombreux emplois dépendent.

Pourquoi ne pas prendre le temps de faire des études qui nous assureront de ne pas faire de gaffes avec un milieu et des espèces qui sont déjà fortement affectés par des interventions humaines mal pensées depuis des années ? Qu’est-ce qui presse tant ?

En espérant que vous accepterez nos arguments, qu’un moratoire soit décrété et que des études soient réalisées avant qu’il ne soit trop tard, nous vous prions de recevoir, Madame Dionne-Marsolais, l’expression de nos meilleurs sentiments.

Jean-Marie Bélisle
coordonnateur pour le Comité côtier Les Escoumins à la rivière Betsiamites

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21 February 2003

Rivière-du-Loup, 21 février 2003

Monsieur Bernard Landry
Premier ministre du Québec
Cabinet du premier ministre
835, boul. René Lévesque Est, 3^e étage
Québec (Québec) G1A 1B4

Madame Rita Dionne-Marsolais
Ministre déléguée à l'Énergie
5700, 4e Avenue Ouest, Local A 308
Charlesbourg (Québec) G1H 6R1

Monsieur André Boisclair
Ministre d’État aux Affaires municipales et à la Métropole, à l’Environnement et à l’Eau
Édifice Marie-Guyart
675, boulevard René-Lévesque Est, 30e étage
Québec (Québec) G1R 5V7

Monsieur Richard Legendre
Ministre délégué au Tourisme, Loisir, Sport, Jeunesse et Faune et Parcs
1010, rue Sainte-Catherine Ouest #400
Montréal (Québec) H3B 1G2

Monsieur le Premier Ministre,

Madame la Ministre,

Messieurs les Ministres,

C'est avec grand intérêt que les administrateurs de Tourisme Bas-Saint-Laurent, réunis en assemblée régulière le 11 février 2003 à Rivière-du-Loup, ont analysé le dossier cité en rubrique.

Ils ont démontré unanimement leur intérêt et leurs inquiétudes face aux impacts de ce projet sur notre industrie touristique. Notre positionnement, étant axé prioritairement sur le maritime, tant au Québec qu'à l'international par le biais du regroupement Le Québec maritime, nous sommes étonnés de constater que ce dossier n'a pas été soumis à l'analyse environnementale habituellement nécessaire dans ce genre de projet. À cet effet, Tourisme Bas-Saint-Laurent s'interroge sur:

• Quels seront les impacts du projet sur les populations des différentes espèces de mammifères marins dont certaines sont sur la liste nationale des espèces en péril?
• Quels seront les impacts sur les populations de poissons, crustacés, etc. qui souffrent déjà de conditions dramatiques dont la transformation est en relation avec notre industrie?
• Quels seront les impacts sur l'ensemble de l'industrie touristique axée vers le maritime et sur l'image grande nature présentée à nos clientèles?

Il nous semble que ces questionnements sont d'une importance primordiale lors d'éventuelles études d'impact environnemental avant l'implantation de ce projet et ceci, afin de s'assurer de préserver ce patrimoine unique du Québec que représente le fleuve Saint-Laurent.

C'est pourquoi les administrateurs de Tourisme Bas-Saint-Laurent souhaitent la mise en place d'un moratoire et éventuellement, d'audiences publiques sur les impacts environnementaux concernant le projet d'exploration et d'exploitation pétrolière et gazière dans le Saint-Laurent. Nous croyons que ce n'est qu'après de telles analyses que l'on peut reconnaître les avantages économiques et sociaux d'un tel projet.

Vous remerciant de l'attention que vous porterez à la présente, recevez l'expression de nos salutations distinguées.

Le président du conseil d'administration,
Gilles Lortie

c.c. :
Patrice Corbeil, GREMM
Louise Nadeau, Le Québec maritime
ATR membres de Le Québec maritime

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19 February 2003

Rimouski, le 19 février 2003

Monsieur Bernard Landry
Premier ministre du Québec
Conseil exécutif
Édifice Honoré-Mercier
835, boul. René-Lévesque Est, 3e étage
Québec (Québec)
G1A 1B4

Monsieur le Premier Ministre,

Par la présente, le Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent (CRE BSL) tient à appuyer la lettre du Regroupement national des conseils régionaux de l’environnement (RNCREQ) datée du 19 décembre 2002 qui vous demande de procéder à un moratoire et à une évaluation environnementale publique indépendante relativement au projet de prospection pétrolière et gazière dans le Saint-Laurent marin.

Le CRE BSL est un organisme sans but lucratif de concertation en environnement et développement durable. Son territoire jouxte le Saint-Laurent marin, de La Pocatière à Matane. Le Saint-Laurent fait partie des priorités de notre organisme de longue date, ce qui nous a amenés à mettre sur pied la ZIP du Sud-de-l’Estuaire en 2000 et à nous impliquer dans de nombreux dossiers touchant notre environnement marin.

Aussi, nous avons été fort surpris du lancement par Hydro-Québec, le 27 novembre dernier, d’un projet d’exploration de 330 millions de dollars devant s’étendre jusqu’en 2010 et sur de grandes superficies du golfe et de l’estuaire du Saint-Laurent, sans aucune consultation des acteurs concernés dans les secteurs des pêches, du tourisme, de l’environnement, des autochtones ou de la recherche marine. Nous avons été tout aussi surpris de voir que la prospection pouvait débuter sans requérir d’autorisation du ministère de l’Environnement. L’environnement fragile que constituent le golfe et l’estuaire du Saint-Laurent, la présence d’industries porteuses d’emplois et tributaires d’un environnement sain telles que les pêches et l’observation des mammifères marins, de même que la présence de quinze espèces de mammifères marins dont six espèces en péril devraient suffire à justifier un temps d’arrêt, de consultations et d’évaluations.

D’autre part nous constatons que l’approche empruntée actuellement va à l’encontre des principes de bonne gouvernance du Saint-Laurent tels que soutenus par la récente politique de l’eau du gouvernement du Québec : "…il apparaît essentiel d’appliquer à l’ensemble du Saint-Laurent le principe d’une gouvernance éclairée, prévoyante, concertée et intégrée".

Nous partageons donc entièrement les inquiétudes du RNCREQ et nous souhaitons la suspension des activités en cours et une évaluation environnementale publique et indépendante mixte (impliquant les deux paliers de gouvernement) sur tout le projet de développement pétrolier et gazier dans le Saint-Laurent.

Vous remerciant d’avance de la considération que vous apporterez à notre demande, nous vous prions d’agréer, Monsieur le Premier Ministre, l’expression de nos sentiments distingués.

La Présidente,
Josée Martineau

c.c. :
Madame Rita Dionne-Marsolais, ministre déléguée à l’Énergie, Ministère des Ressources naturelles Québec

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14 February 2003

Charlesbourg, le 14 février 20033

Monsieur Jean-Marie Bélisle
Coordonnateur
Comité côtier Les Escoumins à la rivière Betsiamites
459, route 138, bureau 200
Les Escoumins (Québec)
G0T 1K0

Monsieur,

Il m’apparaît nécessaire d’apporter certaines précisions à la suite des commentaires que vous avez formulés dans le courriel que vous avez adressé le 9 janvier 2003 à Mme Rita Dionne-Marsolais, ministre déléguée à l’Énergie du ministère des Ressources naturelles. Permettez-moi, en premier lieu, de mentionner en son nom que les propos dont vous lui tenez rigueur ne sont pas tirés de l’émission La tribune du Québec de la station CBF (FM 95.1), à laquelle elle a participé le 8 janvier 2003 et dont vous faites référence dans votre courriel, mais plutôt de l’article de M. Charles Côté paru le même jour dans le quotidien La Presse. Cet article intitulé : Pétrole dans le golfe : Québec confierait une étude au BAPE, a été rédigé suite à la conférence de presse donnée par Mme Rita Dionne-Marsolais le 7 janvier 2003 alors qu’elle avait le plaisir de présenter les résultats obtenus par l’Agence de l’efficacité énergétique du Québec depuis sa création en 1997.

L’article de M. Côté laisse libre cours à certaines interprétations. Rétablissons donc les faits. Sachez que tous les travaux d’exploration et d’exploitation d’hydrocarbures réalisés sur le territoire québécois jusqu’à ce jour en milieu terrestre ont été effectués dans le respect des lois qui régissent ces activités, notamment celles de nature environnementale. Soyez assuré qu’il en sera de même pour les travaux de validation et d’exploration à venir, le cas échéant, dans le golfe du Saint-Laurent et dans son estuaire.

La réalisation de projets de recherche d’hydrocarbures revêt une grande importance sur le plan économique pour le Québec, comme en témoigne le gouvernement dans sa politique énergétique : L’énergie au service du Québec. En effet, il est mentionné dans ce document que la " disponibilité du pétrole et du gaz naturel à un coût compétitif est indispensable au bon déroulement de l’activité économique ". Dans ce contexte, la découverte de réserves de pétrole et de gaz naturel en quantité importante dans le golfe du Saint-Laurent renforcerait la sécurité de nos approvisionnements pétroliers et gaziers.

Pour le moment, le ministère des Ressources naturelles souhaite valider le potentiel en hydrocarbures du golfe du Saint-Laurent, le tout dans le respect de l’environnement et sans mettre en danger les industries de la pêche et du tourisme. Ce travail d’exploration relève des entreprises détentrices de permis de recherche d’hydrocarbures, lesquelles sont tenues de respecter toutes les lois qui régissent ce genre d’activité. La responsabilité de la ministre déléguée à l’Énergie est de favoriser la mise en valeur de ce potentiel énergétique dans le respect de toutes les lois.

Vous soulevez également dans votre courriel certains impacts environnementaux qui pourraient découler de la mise en valeur de l’important potentiel d’énergie éolienne dont dispose le Québec. Comme vous le savez sans doute, tout projet menant à un parc éolien de 10MW et plus doit faire l’objet d’une évaluation environnementale. De telles études ont déjà été réalisées dans deux parcs éoliens de la Gaspésie. Il s’agit d’études de suivi étalées sur trois ans et ponctuées de trois rapports annuels. Les conclusions de ces rapports seraient certainement utiles aux éventuelles évaluations environnementales qui seront menées.

Je vous remercie de votre intérêt au développement énergétique des Québécois et soyez assuré que vos commentaires seront pris en considération.

Je vous prie d’agréer, Monsieur, l’expression de mes sentiments les meilleurs.

La directrice,
Chantale Bertrand

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6 February 2003

Les Escoumins, le 6 février 2003

Monsieur Bernard Landry
Le Premier ministre
Édifice Honoré-Mercier, 3^e étage
835, boulevard René-Lévesque Est
Québec (Québec) G1A 1B4

Monsieur le Premier ministre,

Le comité côtier Les Escoumins à la rivière Betsiamites est un organisme sans but lucratif qui fait figure de pionnier au Canada. Depuis 1996, nous effectuons la promotion et encourageons la gestion intégrée de la zone côtière dans une perspective de développement durable, tout en favorisant la participation du milieu à la gestion intégrée. Nos treize administrateurs proviennent de l’ensemble des municipalités de notre territoire d’affectation et représentent la MRC, la SADC et le CLD, le comité ZIP, des entreprises privés, des utilisateurs, des municipalités et la communauté innue d’Essipit.

Notre organisme, comme plusieurs autres, s’inquiète de l’annonce faite en novembre dernier concernant le projet mentionnée en rubrique. Nous aussi croyons qu’un moratoire devrait permettre de fournir le temps nécessaire à une évaluation des impacts d’un tel projet, mais nous ne désirons pas reprendre l’ensemble des arguments déjà avancés par tous ceux qui se sont manifestés à ce jour.

Les possibilités de mettre en péril les emplois reliés à la pêche et au tourisme sur le St-Laurent, face à des découvertes potentielles de gaz et de pétrole ainsi qu’à la création de nouveaux emplois devraient inciter à la prudence. Comme le dit l’adage " un tien vaut mieux que deux tu l’auras ". D’autant plus que le pétrole et le gaz qui risquent d’être présents resteront bien en place et ne pourront que prendre de la valeur avec les années.

C’est du moins la position retenue par les administrateurs du comité côtier Les Escoumins à la rivière Betsiamites. Les promoteurs, à l’occurrence le gouvernement du Québec et sa société d’état, Hydro-Québec, devraient sentir l’obligation de répondre aux craintes exprimées entre autres par des chercheurs reconnus, l’industrie touristique, les associations de pêcheurs et les groupes environnementaux avant d’investir dans l’exploration sismique et les forages, au lieu de rejeter leurs craintes du revers de la main.

Bien sûr, la réglementation actuelle n’oblige pas les promoteurs à entreprendre d’études d’impacts pour les projets d’exploration minière. Toutefois en raison du caractère particulier de l’exploration en mer, de la présence d’espèces en voie de disparition ou menacées, de la précarité ou de la méconnaissance de plusieurs ressources, nous croyons qu’une étude d’impact est amplement justifiée.

Il s’agit d’une occasion unique d’approfondir nos connaissances sur l’ensemble de l’écosystème du St-Laurent et de mettre de l’avant les principes du développement durable. Cette approche de précaution serait tout à fait cohérente avec la nouvelle politique de l’eau, qui prône la gestion intégrée par bassin versant et serait une manifestation claire de la volonté du gouvernement du Québec de s’engager dans cette voie malgré les " retards " qu’une telle approche engendre.

Vous priant de recevoir, Monsieur le Premier ministre, l’expression de notre volonté réelle de collaborer à la gestion intégrée du St-Laurent.

Pierre Léonard, vice-président

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3 February 2003

Sept-Îles, 3 février 2003

Monsieur Bernard Landry
Premier ministre du Québec
Édifice Honoré-Mercier
835, boul. René-Lévesque Est
3^e étage
Québec (Québec) G1A 1B4

Monsieur le Premier Ministre,

Le Conseil régional de l’environnement de la Côte-Nord (CRECN) souhaite vous transmettre ses inquiétudes quant aux possibles conséquences économiques, sociales et environnementales attribuables aux activités de prospection pétrolière et gazière dans l’estuaire et le Golfe Saint-Laurent. À notre avis, ces impacts seraient suffisamment importants pour justifier la suspension des travaux en cours et la tenue d’une étude complète publique et indépendante sur les impacts du projet et de tous les projets à venir.

Selon les informations recueillies, la prospection sismique de cette nature nécessite l’utilisation de canons à air comprimé qui peuvent avoir des effets sérieux sur la faune marine et plus particulièrement sur les mammifères marins.

Or les mammifères marins fréquente l’estuaire du Saint-Laurent et l’industrie touristique de la Côte-Nord est axée principalement sur ce produit d’appel. De plus, d’autres ressources marines comme les poissons de fond et les crustacés sont susceptibles d’être affectées par les activités d’exploration avec les conséquences importantes que cela entraîne sur l’industrie de la pêche.

Comme plusieurs autres acteurs concernés par le développement durable des ressources naturelles, le CRECN considère qu’en raison des conséquences environnementales, sociales et économiques que peuvent entraîner les activités d’exploration gazière et pétrolière dans le golfe et l’estuaire Saint-Laurent, le gouvernement du Québec doit suspendre immédiatement ce projet de prospection afin de faire une analyse publique de la pertinence d’une telle aventure et pour procéder à une étude complète et indépendante des impacts du projet et de tous les projets à venir.

Il n’est pas normal qu’un projet d’une telle envergure, qui ébranle autant les fondements des politiques énergétiques et environnementales du Québec, et qui est associé à de si important incertitudes quant à la rentabilité économique, puisse être lancé sans une étude en profondeur. Un choix énergétique durable doit se faire de façon prudente sur la base d’une évaluation publique des bénéfices collectifs réels de ce choix, et ce, sur une longue période de temps.

Espérant que vous acceptez de revoir la position du gouvernement du Québec, je vous prie d’agréer, Monsieur le Premier ministre, l’expression de nos salutations distinguées.

Claudette Villeneuve, présidente du CRECN

c.c. :
Regroupement national des conseils régionaux de l’environnement du Québec (RNCREQ)

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23 January 2003

Le 23 janvier 2003

Monsieur Bernard Landry
Premier ministre du Québec
Conseil exécutif
Édifice Honoré-Mercier
835, boul. René-Lévesque Est, 3e étage
Québec (Québec)
G1A 1B4

Monsieur le Premier ministre,

Nous sommes sensibles aux arguments soulevés par les spécialistes concernant les impacts sur la faune et les écosystèmes aquatiques. Notamment, le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) qui possède une expertise reconnue dans ce domaine.

Nous souhaitons vous rappeler qu’un projet comme celui-ci va à l’encontre du développement durable et nous éloigne des objectifs de réduction de gaz à effet de serre à atteindre dans le cadre du Protcole de Kyoto. La performance enviable du Québec dans ce dossier au cours des dix dernières années ne peut constituer une excuse pour augmenter nos émissions dans les années à venir, bien au contraire puisque nous devrons, nous aussi, réduire nos émissions d’ici 2012.

Permettez-moi également de vous rappeler que les fameux crédits de carbone dont Hydro-Québec aime tant parler ne s’appliqueront pas aux États-Unis puisque ces derniers refusent toujours de ratifier le Protocole de Kyoto.

Dans ce contexte de réduction, nous sommes sidérés par le peu de volonté de la part d’Hydro-Québec d’investir dans les énergies renouvelables émergentes telles l’éolien, le solaire (photovoltaïque ou thermique) ou encore l’hydrogène. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la part du gaz naturel dans la production d’électricité mondiale va demeurer stable d’ici à 2020 alors que les énergies renouvelables émergentes passeront de 0,5 % en 2000 à 10,6 % en 2020.

Hydro-Québec affirme que l’énergie éolienne n’est pas une source d’énergie fiable. Pourtant au début de 2002, 35 000 MW de capacité éolienne étaient déjà installés à travers le monde fournissant suffisamment d’électricité à 14 millions de ménages ou 35 millions de personnes, soit plus que la population canadienne. Le secteur éolien connaît la plus forte croissance de l’ensemble du secteur énergétique, soit 40 % annuellement, comparable à celui de la téléphonie cellulaire ! Il est tout de même curieux que ce soit les pays où l’on utilise peu l’éolien qui condamnent son manque de fiabilité. Alors que, l’année dernière seulement 6 824 MW d’énergie éolienne ont été installés au Danemark, en Allemagne et en Espagne.

Il est d’autant plus difficile de comprendre la position d’Hydro-Québec puisque nous possédons l’un des plus importants potentiels éoliens en Amérique du Nord ! Le Québec pourrait être à l’avant-garde en explorant le secteur des énergies renouvelables émergentes. Sauvegarder notre Fleuve aux grandes eaux est un choix de société et nous devons en débattre collectivement.

Écologiquement vôtre,

Steven Guilbeault
Directeur, Greenpeace au Québec

c.c. :
Madame Rita Dionne-Marsolais, ministre déléguée à l’Énergie
Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM
Sophie Vaillancourt, Réseau québécois des groupes écologistes
Médias

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17 January 2003

Québec, le 17 janvier 2003

L’Union québécoise pour la conservation de la nature (UQCN) a pris connaissance avant les Fêtes du programme d’exploration gazière et pétrolière qu’Hydro-Québec et le gouvernement du Québec tentent de mettre en œuvre actuellement. Elle vient d’envoyer des lettres aux ministres provinciaux et fédéraux pour demander qu’ils convoquent, en vertu de l’entente fédérale-provinciale définissant les modalités d’une évaluation environnementale conjointe, une audience publique sur l’ensemble du programme d’exploration et éventuellement d’exploitation gazières et pétrolières du Saint-Laurent, que cela soit dans l’estuaire ou dans le golfe. "Un projet d’une telle envergure et comportant de toutes nouvelles facettes du développement économique du Québec nécessite d’emblée l’application des modalités d’évaluation environnementale bien reconnues par les deux juridictions depuis des années", souligne Charles-Antoine Drolet, co-responsable du dossier à l’UQCN.

Ce programme, comportant un investissement initial de 330 M$ réparti sur 8 ans, vise à explorer de très grandes parties du Saint-Laurent pour vérifier le potentiel gazier et pétrolier qui s’y trouve. L’UQCN note que déjà, et très tardivement, la société est en train de découvrir et prendre acte des impacts sur les habitats et les écosystèmes marins, dus entre autres à la pêche industrielle pratiquée sans discernement depuis des décennies. Elle note aussi les impacts tout aussi sérieux du développement déficient des ressources en cause sur les communautés qui en dépendent. "Il n’est certainement pas le temps, selon nous, de procéder de façon imprudente dans l’ouverture d’un nouveau type d’exploitation des milieux marins sans une analyse approfondie au préalable", ajoute pour sa part Éric Duchemin, également responsable du dossier au sein de l’organisme.

Un tel geste exigerait au préalable la préparation et la diffusion d’études d’impacts qui ne peuvent être qu’importantes, devant les enjeux en cause. L’UQCN insiste aussi sur l’établissement d’un moratoire par rapport aux activités de ce programme le temps de procéder à des études et à des consultations qui caractérisent les processus d’évaluation environnementale depuis plus de vingt ans.

En faisant cette demande, l’UQCN se réfère au départ à des sources du milieu, dont deux affiliés, le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) et le Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent (CRE-BSL), sachant que plusieurs autres intervenants se sont également manifestés. Ces organismes témoignent des importantes préoccupations dans le milieu. Elle prend bonne note aussi du fait que la Loi de la qualité de l’environnement du Québec prévoit l’exclusion d’une telle consultation, et que le ministère des Ressources naturelles du Québec a déjà autorisé une partie du programme, mais reste en attente de l’accord du gouvernement fédéral. Elle prend note finalement du fait que l’Office national de l’énergie a déjà autorisé des activités d’exploration tout récemment, malgré le fait que des scientifiques du ministère des Pêches et Océans du Canada aient recommandé qu’il fallait attendre fin janvier pour procéder à ces activités d’exploration, allant ainsi à l’encontre de leurs recommandations formelles.

En même temps, l’UQCN souligne des liens entre ses demandes et certaines grandes orientations nationales. Le ministre d’État à l’Environnement et à l’Eau vient de rendre publique une toute nouvelle Politique nationale de l’eau, qui assure une gestion intégrée du fleuve et souligne l’intention du gouvernement de reconnaître le Saint-Laurent patrimoine national. Par ailleurs, la Politique associe cette intention à une reconnaissance du Saint-Laurent comme "milieu naturel remarquable avant d’être un élément clé de notre économie".

L’UQCN manifeste en même temps son désaccord avec les déclarations récentes de la ministre déléguée aux Ressources naturelles du Québec, Rita Dionne-Marsolais, indiquant que des interventions à caractère économique, comme le programme d’exploration, devraient primer sur les facteurs environnementaux. Ceci souligne, selon l’UQCN, le fait que la Politique nationale de l’eau récemment adoptée, tout en étant d’une envergure très importante par ses assises et ses visées, ne fait aucune référence à l’estuaire et au golfe du Saint-Laurent, milieux ciblées par le programme d’Hydro-Québec. Elles arrivent aussi au moment où que le Québec et le Canada négocient un important renouvellement du plan d’action fédéral-provincial sur le Saint-Laurent, cela dans le cadre de la création prévue par le Québec d’un comité multipartite visant la gestion intégrée du fleuve et de ses tributaires.

Finalement, ces déclarations vont à l’encontre d’orientations canadiennes et québécoises visant la protection des espèces menacées qui doivent nécessairement tenir compte des habitats en cause, même si la législation québécoise a récemment été amendée pour rendre la protection de l’habitat facultative et que la législation canadienne ne vise explicitement que les habitats sous juridiction fédérale. "La récente adoption de la Loi canadienne sur les espèces en péril, après de longs et difficiles débats, constitue une des assises immédiates d’une telle intervention. En effet, seize espèces de mammifères marins fréquentent l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent, qui leur fournissent des habitats essentiels. Encore plus évident, la Loi sur les océans du Canada et la stratégie sur les océans du Canada constituent les bases pour une intervention qui nous paraît incontournable", insistent messieurs Duchemin et Drolet.

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17 January 2003

Le 17 janvier 2003

Monsieur André Boisclair, Ministre
Ministère de l’Environnement
675, boul. René-Lévesque Est, 30^e étage
Québec, Qc G1R 5V7

Monsieur le Ministre,

L’UQCN a pris connaissance avant les Fêtes du programme d’exploration gazière et pétrolière qu’Hydro-Québec et le gouvernement du Québec tentent de mettre en œuvre actuellement. Selon notre compréhension de la situation, ce programme, comportant un investissement initial de 330 M$ réparti sur 8 ans, vise à explorer de très grandes parties du Saint-Laurent pour vérifier le potentiel gazier et pétrolier qui s’y trouve. Déjà, et très tardivement, la société est en train de découvrir et prendre acte des impacts sur les habitats et les écosystèmes marins dus entre autres à la pêche industrielle pratiquée sans discernement depuis des décennies. Il n’est certainement pas le temps, selon nous, de procéder de façon imprudente dans l’ouverture d’un nouveau type d’exploitation des milieux marins sans une analyse approfondie au préalable.

L’UQCN vous adresse donc cette lettre pour vous demander de convoquer, conjointement avec le gouvernement fédéral, une audience publique sur le programme d’Hydro-Québec (et de toute autre intervention connexe pouvant tomber sous la juridiction du Québec) visant l’exploration et éventuellement l’exploitation gazières et pétrolières du Saint-Laurent, que cela soit dans l’estuaire ou dans le golfe. Un tel geste exigerait au préalable la préparation et la diffusion d’études d’impacts qui ne peuvent être qu’importantes, devant les enjeux en cause. Finalement, il nous paraît évident qu’un moratoire devrait être imposé à ce programme le temps de procéder à des études et à des consultations qui marquent les processus d’évaluation environnementale du Québec depuis plus de vingt ans.

En faisant cette demande, l’UQCN se réfère au départ à des sources du milieu, dont deux affiliés, le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) et le Conseil régional de l’environnement du Bas-Saint-Laurent (CRE-BSL). Ces organismes témoignent des importantes préoccupations dans le milieu.

En même temps, l’UQCN souligne des liens entre ses demandes et certaines grandes orientations nationales. Le Ministre d’État à l’Environnement et à l’Eau, vient de rendre publique une toute nouvelle Politique nationale de l’eau, qui assure une gestion intégrée du fleuve et souligne l’intention du gouvernement de reconnaître le Saint-Laurent patrimoine national. Par ailleurs, la Politique associe cette intention à une reconnaissance du Saint-Laurent comme "milieu naturel remarquable avant d’être un élément clé de notre économie".

Ceci va à l’encontre des interventions récentes de la ministre Rita Dionne-Marsolais indiquant que des interventions à caractère économique comme le programme d’exploration devraient primer sur les facteurs environnementaux. Ceci souligne peut-être le fait que la Politique nationale de l’eau, tout en étant d’une envergure très importante de par ses assises et ses buts, ne fait aucune référence à l’estuaire et au golfe du Saint-Laurent, milieux visés par le programme d’Hydro-Québec. Ces interventions arrivent aussi en même temps que le Québec négocie un important renouvellement du plan d’action fédéral-provincial sur le Saint-Laurent, cela dans le cadre de la création d’un comité multipartite visant la gestion intégrée du fleuve et de ses tributaires. Finalement, elles vont à l’encontre d’orientations visant la protection des espèces menacées qui doivent nécessairement tenir compte des habitats en cause, même si la législation québécoise a récemment été amendée pour rendre la protection de l’habitat facultative.

L’UQCN ose vous rappeler la contribution exceptionnelle à la société qu’ont faite les audiences "génériques" portant depuis dix ans sur les matières dangereuses, sur les matières résiduelles, sur l’eau et — en train de faire sa contribution comme suite à celle sur l’eau — la consultation sur la production porcine. En espérant une réponse favorable à cette nouvelle demande, nous vous prions d’agréer, monsieur le Ministre, l’expression de nos sentiments distingués.

Éric Duchemin, responsable
Commission énergie et changements climatiques

Charles-Antoine Drolet, responsable
Commission biodiversité

UQCN

c.c. :
David Anderson, minstre, ministère de l’Environnement Canada
Harbance Singh Dhaliwal, ministre, ministère des Ressources naturelles du Canada
Robert Thibault, ministre, ministère Pêches et Océan Canada
Kenneth Vollman, président, Office national de l’Énergie du Canada

c.c. :
André Caillé, président, Hydro-Québec
François Gendron, ministre, Ministère des Ressources naturelles du Québec
Rita Dionne-Marsolais, ministre déléguée à l’Énergie, Ministère des Ressources naturelles Québec
Richard Legendre, ministre, Ministère de la faune et des parcs du Québec
Membres, Comité consultatif Saint-Laurent Vision 2000, via André Delisle